¿Las aerolíneas aún usan boletos de papel?
A partir del 31 de mayo de 2008, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa a 230 aerolíneas en todo el mundo y el 93% del tráfico aéreo internacional programado, ya no emite boletos en papel. La principal motivación detrás del desecho de los boletos de papel fue reducir los costos y aumentar la eficiencia. Aunque no todas las aerolíneas de todo el mundo están sujetas a las reglas de la IATA, la gran mayoría lo están, y los boletos en papel ahora son prácticamente obsoletos.
La industria de las aerolíneas estima que reducirá los costos en tres mil millones de dólares en todo el mundo al eliminar los boletos en papel. Esto se debe a que el papel para imprimir los boletos tuvo que ser entregado físicamente, y el equipo utilizado para la impresión tuvo que mantenerse. Según la industria, el costo de emitir un boleto disminuirá de diez dólares a uno y se ahorrarán 50,000 árboles.
Existe la creencia común de que las aerolíneas en los países en desarrollo son las últimas en cambiar a boletos electrónicos, pero este no es siempre el caso. Algunas pequeñas aerolíneas regionales, como Aerocondor en Perú y Kingfisher Air en India, dejaron de usar papel antes que gigantes de la industria, como Virgin Atlantic, que emite boletos para múltiples destinos internacionales a través de aerolíneas.
La eliminación de los boletos en papel dificultará las cosas para las aerolíneas que prestan servicios en ubicaciones remotas donde no hay computadoras ni electricidad. En estos casos, la aerolínea tendrá que imprimir listas de pasajeros en su sede y llevarlas a aeropuertos remotos, y confiar en las conexiones de radio y teléfono para verificar los cambios en las listas.
El hecho de que la IATA ya no emita boletos en papel no significa que la gente no los esté usando. Según las reglas de la IATA, los titulares de boletos en papel tienen hasta un año a partir de la fecha de emisión para usar su boleto, y un año adicional para realizar un viaje de regreso. Esto significa que algunos boletos en papel serán válidos hasta el 31 de mayo de 2010.
Es importante recordar que un boleto de avión no es lo mismo que una tarjeta de embarque. La posesión de un boleto de avión, ya sea electrónico o en papel, es lo que le permite a la aerolínea emitir una tarjeta de embarque, que es un documento en papel. La tarjeta de embarque se usa para pasar por la seguridad, pagar los aranceles o tarifas de inmigración o aeropuerto y asegurar un asiento en el avión.