¿Cómo hago un análisis de costos y beneficios?

Un análisis de costo y beneficio, a veces referido por el acrónimo CBA, comienza con la formulación adecuada de una pregunta de investigación. Esto implica determinar todos los posibles efectos positivos de una decisión de inversión potencial particular y luego convertirlos en valores monetarios. Luego se sigue el mismo proceso para todos los costos asociados con un proyecto en cuestión. Cuando se han calculado ambos conjuntos de valores, simplemente se pueden comparar. Los proyectos cuyos beneficios exceden sus costos deben llevarse a cabo, mientras que aquellos cuyos costos exceden sus beneficios deben ser rediseñados o cancelados.

Este tipo de análisis es ideal para ciertos tipos de problemas. Cualquier proyecto que pueda enmarcarse fácilmente utilizando el valor de la moneda es una buena opción para dicho análisis. Los proyectos cuyos costos o beneficios son difíciles de convertir a este tipo de valuación son difíciles de analizar satisfactoriamente con el análisis de costos y beneficios. El análisis de costos y beneficios requiere proyectos que son limitados tanto en tiempo como en espacio, o el cálculo de costos y beneficios es imposible. Elegir estos límites con cuidado es esencial para obtener resultados útiles.

Un factor que puede afectar esta decisión es el impacto ambiental, que es notoriamente difícil de asignar un valor de costo razonable y ampliamente aceptado, ya que los costos son a largo plazo y ampliamente distribuidos. Otro es el costo de la vida humana, que puede calcularse, pero no siempre de manera libre de controversias. Un método estándar para determinar el valor de la vida humana para fines de análisis de costos y beneficios se basa en las elecciones que las personas toman a sí mismas al determinar el riesgo de muerte o lesiones versus la recompensa económica.

Calcular los costos para un análisis de costos y beneficios implica simplemente determinar el valor en efectivo de todos los gastos necesarios para implementar un proyecto. Los gastos concretos para capital y mano de obra son fáciles de valorar. Otros costos menos obvios también deben ser valorados y, a veces, ponderados por la probabilidad de que ocurran. La construcción de un aeropuerto podría imponer un costo potencial pequeño pero grave en forma de riesgo de accidentes aéreos, y esto debe calcularse.

La valoración de los beneficios potenciales procede de la misma manera que la de los costos potenciales. Se pueden considerar tanto los beneficios físicos como los intangibles. Las empresas que utilizan el análisis de costos y beneficios generalmente emplean modelos de precios de mercado para determinar el valor relativo de cada unidad de beneficio, que tenderá a disminuir de una unidad a otra a medida que los consumidores se interesen menos en adquirir más de un bien en particular.

Al calcular los costos y beneficios, el tiempo también debe tenerse en cuenta en el proceso de toma de decisiones. El dinero que debe gastarse en el futuro es menos valioso que el dinero que debe gastarse de inmediato, ya que se puede esperar que ese dinero gane intereses en el ínterin. Esto hace que los gastos futuros sean menos costosos en términos de dinero actual, y cuanto mayor sea el tiempo antes de que deba realizarse la inversión, mayor será el descuento efectivo. El cálculo cuidadoso y conservador de la tasa a la que se descuentan los costos futuros es crucial para el éxito de esta técnica.