En economía, ¿qué es la curva de Phillips?

La curva de Phillips es una teoría macroeconómica introducida por William Phillips, un economista de Nueva Zelanda. Phillips estudió los datos salariales británicos de finales del siglo XIX y principios del XX para analizar la relación entre la inflación y las tasas de empleo. Según la curva de Phillips, existe una relación inversa entre las tasas de desempleo y la tasa de inflación. A medida que las tasas de desempleo caen, la tasa de inflación aumenta, y a medida que aumentan los niveles de desempleo, las tasas de inflación comienzan a disminuir.

Para comprender cómo funciona esta relación inflación-desempleo, es útil comprender algunos principios macroeconómicos básicos. A medida que disminuyen las tasas de desempleo, los trabajadores calificados pueden ser más difíciles de encontrar. Los que estén disponibles tendrán más opciones disponibles en términos de dónde trabajar. Para atraer trabajadores en este tipo de economía, las empresas tendrán que pagar salarios más altos, lo que en última instancia eleva el precio de los productos que venden. Debido a que los trabajadores ganan más en promedio, tienen más dinero para gastar, lo que significa que muchas empresas se verán tentadas a aumentar aún más los precios.

Lo inverso también es cierto. A medida que aumentan las tasas de desempleo, los trabajadores están dispuestos a aceptar salarios más bajos porque la competencia por los empleos es muy intensa. No es necesario que las empresas aumenten los precios de los productos porque están pagando muy poco por la mano de obra. Los consumidores, que ganan salarios más bajos en general, tienen menos dinero para gastar en productos. Esto significa que muchas compañías reducirán los precios de los productos para aumentar las ventas.

A lo largo de los años sesenta y principios de los setenta, muchas agencias gubernamentales confiaron en la curva de Phillips al tomar decisiones de política pública. Muchos creían que era posible mantener bajas las tasas de desempleo mediante la implementación de medidas destinadas a hacer crecer la economía. Si bien esto aumentaría las tasas de inflación, también garantizaría que más ciudadanos puedan encontrar trabajo.

A fines de la década de 1970, varios economistas notables habían comenzado a criticar públicamente la curva de Phillips. Argumentaron que la relación inversa entre desempleo e inflación solo existe a corto plazo, y que las políticas destinadas a reducir el desempleo solo empeorarían la inflación futura. Por ejemplo, los trabajadores que aprenden a esperar mayores tasas de inflación demandarán continuamente salarios cada vez más altos para mantener su poder adquisitivo. Esto desencadena un ciclo de inflación y aumentos salariales que no es sostenible, y eventualmente conduce a un aumento del desempleo.

Hoy, la mayoría de los economistas creen que la curva de Phillips solo es útil en períodos de tiempo muy cortos. A largo plazo, la curva de Phillips es una línea recta y vertical en lugar de una curva. La curva de Phillips a largo plazo ilustra la relación entre una tasa constante de inflación y una tasa natural de desempleo. Esto significa que cualquier política dirigida a reducir el desempleo mediante la manipulación de las tasas de inflación a corto plazo será ineficaz a largo plazo. Bajo la curva de Phillips moderna, solo las mejoras en productividad o tecnología pueden reducir las tasas de desempleo sin afectar las tasas de inflación a largo plazo.