¿Qué son las cooperativas de comercio justo?

Las cooperativas de comercio justo son grupos de personas que acuerdan trabajar juntas para vender un producto siguiendo los principios de comercio justo de una manera que beneficie a todos los miembros del grupo. Los miembros de la cooperativa comparten recursos y ganancias, y acuerdan cobrar el mismo precio por su producto en lugar de competir entre sí. Al establecer los precios, siguen los principios del comercio justo, esencialmente aumentando la cantidad de dinero que se paga a los trabajadores y productores, como agricultores y artesanos, y cobran un precio que les permite a los miembros ganar un salario digno por sus esfuerzos. Además, en el proceso de producción de su producto, utilizan prácticas ambientalmente responsables. Las ganancias se comparten entre los miembros y, a menudo, una parte se utiliza para beneficiar a la comunidad.

Las cooperativas de comercio justo producen muchos tipos de productos. Algunos ejemplos de productos de comercio justo son café, chocolate, té, fruta, azúcar, ropa, artesanías y obras de arte. Los miembros de la cooperativa poseen cada uno una participación en el negocio y tienen el mismo voto en las decisiones. También reciben una participación equitativa en las ganancias. Se esfuerzan por proporcionar condiciones de trabajo seguras y humanas y cumplir con los derechos humanos y las leyes laborales.

En muchas áreas del mundo, las cooperativas de comercio justo son extremadamente importantes para sus miembros. Las cooperativas de comercio justo permiten a sus miembros vivir más cómodamente y poder satisfacer las necesidades básicas de sus familias. Los trabajadores, agricultores, artistas y artesanos en muchos lugares a menudo reciben salarios extremadamente bajos por los bienes y servicios que brindan, y se ven incapaces de pagar por necesidades básicas como alimentos y atención médica.

Al trabajar juntos en cooperativas de comercio justo, los miembros pueden compartir recursos y reducir los costos para producir sus productos, lo que aumenta sus ganancias. Las cooperativas de comercio justo también fijan los precios de una manera que beneficia a los miembros. En lugar de precios mínimos que benefician a los consumidores, establecen precios que intentan cubrir los costos de producción y permiten a sus miembros ganar un salario que cubre necesidades como alimentos, ropa, vivienda y atención médica. Con frecuencia, porciones de las ganancias se utilizan para ayudar a las comunidades en las que viven los miembros, financiando proyectos como escuelas, clínicas y viviendas. Todos los miembros de la cooperativa votan para decidir qué proyectos financiar.

Al producir sus bienes y servicios, los miembros de las cooperativas de comercio justo deben usar prácticas ambientalmente responsables. Esto incluye el uso de recursos y materiales renovables para productos como artesanías y ropa. Muchos productos alimenticios, como el café y el chocolate, son orgánicos. Se desaconseja el uso de fertilizantes y pesticidas, y ciertos productos químicos están prohibidos. También se supone que los agricultores deben seguir prácticas que fomenten la conservación de la tierra y el agua; ejemplos de esto incluyen la rotación de cultivos y la focalización del riego directamente hacia las raíces de las plantas.

Existen varias organizaciones que pueden certificar o etiquetar las cooperativas de comercio justo y sus productos. Los productos a menudo están certificados por la Organización Internacional de Etiquetado de Comercio Justo. Las cooperativas pueden ser miembros de la Federación de Comercio Justo o de la Organización Mundial de Comercio Justo, entre otros. La certificación o el etiquetado ayudan a los consumidores a saber que un producto fue producido siguiendo los principios del comercio justo.