¿Qué son los bienes gratuitos?

Los bienes gratuitos son bienes que están fácilmente disponibles, sin verificación real de su disponibilidad, a un costo bajo o inexistente para los consumidores. El aire se usa comúnmente como un ejemplo. Todos necesitan aire, pero también es fácil de obtener y no hay límites en el consumo. Los bienes gratuitos se pueden producir de varias maneras, y la definición puede ser un poco resbaladiza; Por ejemplo, los economistas podrían argumentar que, de hecho, el aire no es un bien gratuito porque la sociedad incurre en costos para proteger la calidad del aire, como filtrar chimeneas para limitar la contaminación.

Un método de producción de bienes gratuitos es el subproducto de hacer algo más valioso. Una empresa que cultiva arroz, por ejemplo, lo hace para el arroz en sí, pero también genera cascos de arroz, que pueden quemarse para generar energía o usarse para fabricar materiales compuestos como tablas. Los productos de desecho que una empresa normalmente tiraría pueden convertirse en bienes gratuitos si son valiosos para los consumidores. Las empresas podrían, por ejemplo, descartar paletas de envío que otras personas podrían usar para proyectos de construcción o combustible.

Otros productos gratuitos son fáciles de reproducir a bajo costo o sin costo. Un sitio web es un ejemplo. Varios usuarios pueden cargar un sitio web al mismo tiempo y usar los recursos en él sin que sea más costoso. Diseñar un sitio web cuesta lo mismo si lo usan 10 o 100 personas. El acceso puede estar limitado por restricciones en el servidor, pero el sitio web en sí sigue siendo un bien gratuito.

Ciertos otros objetos reproducibles son bienes técnicamente libres, pero pueden hacerse escasos con protecciones legales. Los libros son un ejemplo. Por sí solo, un libro puede reproducirse un número infinito de veces, pero el autor puede ejercer protecciones de derechos de autor para controlar la distribución y convertirlo de un bien gratuito a uno escaso.

En una sociedad rica, los bienes gratuitos pueden estar fácilmente disponibles. Entre los productos de desecho generados al producir cosas de valor, materiales distribuidos libremente como sitios web y libros de dominio público, y otros recursos amplios, los miembros de la sociedad tienen acceso a numerosos productos gratuitos. La escasez de recursos es más común en las sociedades menos ricas, donde todos los productos de desecho, por ejemplo, tienen valor porque las empresas necesitan obtener el máximo valor de todo lo que hacen. La compañía arrocera en este ejemplo necesitaría vender productos de desecho en lugar de dejarlos para que cualquiera los recoja y use por su cuenta.