¿Qué son los activos ilíquidos?

Los activos ilíquidos son activos que no pueden convertirse fácilmente en efectivo, en contraste con los activos líquidos, activos que se encuentran en forma de efectivo o fácilmente convertibles en efectivo. Las personas a menudo intentan evitar mantener un gran saldo de activos no líquidos en sus carteras, ya que estos activos pueden convertirse en pasivos graves, especialmente si el mercado se vuelve inestable. Algunos ejemplos de activos ilíquidos incluyen: bienes raíces, grandes bloques de acciones, antigüedades y objetos de colección.

Existen varias razones por las cuales un activo puede volverse ilíquido. Una razón común es la incertidumbre sobre el valor de un activo, que puede ser causada por la inestabilidad financiera general o por problemas específicos del activo. Por ejemplo, en un período de disminución de los valores de las propiedades, una casa es un activo no líquido, porque el valor no está claro y esto puede hacer que los compradores se muestren reacios. Del mismo modo, las acciones pueden volverse ilíquidas si la empresa se está reorganizando o cambiando de manos, ya que el valor de las acciones se verá afectado por los cambios en la empresa, pero nadie sabe si el valor aumentará o disminuirá. Del mismo modo, la venta de un gran bloque de existencias puede causar un cambio en los valores, lo que hace que tales ventas sean difíciles de manejar.

Otra razón para que los activos se vuelvan ilíquidos es porque rara vez o con poca frecuencia se comercializan. Cosas como las obras de arte y las antigüedades a menudo no son líquidas porque son únicas, y puede ser difícil encontrar un mercado para estos artículos y determinar cuál podría ser el valor razonable de dichos artículos. Una pintura de Picasso, por ejemplo, es difícil de valorar porque es el único ejemplo de esa pintura en el mundo, y los compradores calificados para obras de arte únicas y de alto valor pueden ser difíciles de encontrar.

La ventaja de un activo no líquido, para alguien que está dispuesto a sentarse en él, es que a veces puede alcanzar un valor muy alto. Las casas, por ejemplo, tienen valores que pueden fluctuar enormemente, pero si las personas aguantan en un período de caída de valores en lugar de vender en pánico, pueden obtener una ganancia neta en el futuro cuando los valores de las casas se recuperen. Del mismo modo, el valor de una pintura original de Bruegel no va a disminuir a largo plazo, incluso si la pintura es difícil de vender y los valores fluctúan a corto plazo.

La clara desventaja de este tipo de activos es que cuando alguien necesita dinero a toda prisa, los activos ilíquidos no están a la altura. Alguien podría vender dichos activos con un fuerte descuento en la desesperación si no hay otras formas de recaudar fondos disponibles, o alguien podría tener dificultades para vender activos ilíquidos a tiempo para cumplir con otras obligaciones o aprovechar una oportunidad. Este tema es una excelente ilustración de por qué es extremadamente importante diversificar las inversiones y las tenencias para obtener la máxima flexibilidad y potencial de ganancias.