¿Qué son los indicadores principales?

Los indicadores son una forma de medir el desempeño. Son importantes en varios aspectos de nuestras vidas. Proporcionan comentarios sobre lo que está sucediendo, cómo podemos mejorar y nos alertan sobre los cambios inminentes para los que debemos prepararnos. Un indicador principal es simplemente una señal de advertencia de eventos futuros.

Todos usamos indicadores principales en nuestra vida diaria. Un buen ejemplo es el tablero de instrumentos de un automóvil. Tiene varios indicadores que lo alertan de un problema antes de que ocurra para que pueda tomar medidas y evitar problemas con el automóvil, quedarse sin gasolina, etc. Un semáforo es otro ejemplo de un indicador principal. La luz se vuelve amarilla, una señal de advertencia, antes de volverse roja, indicándole que se detenga.

El papel principal de los indicadores principales es ayudar a alterar y mejorar los resultados futuros. En el ámbito económico, donde el término se usa más comúnmente, los indicadores principales cambian antes de que cambie la economía. Son señales tempranas de advertencia que nos dicen que procedamos con precaución.

En 1995, la Oficina de Análisis Económico, del Departamento de Comercio, creó una organización privada no gubernamental, la Conference Board, para determinar un índice líder mensual. El índice, llamado Índice de Indicador Principal, se calcula en base a diez variables diferentes. Los principales indicadores utilizados para calcular el índice incluyen cosas como el nivel del índice S&P 500, el valor de la oferta monetaria ajustada a la inflación y el número promedio de nuevas solicitudes de seguro de desempleo presentadas en el mes anterior.

Hay muchos factores en la industria manufacturera que se tienen en cuenta al calcular el Índice de Indicador Principal. Se considera la cantidad de pedidos nuevos para la fabricación de bienes y materiales, así como la velocidad con que los vendedores entregan la nueva mercancía. También figura en la ecuación las horas semanales promedio que trabajan los empleados de fabricación. Por último, pero no menos importante, se considera el sentimiento del consumidor y la cantidad de nuevos permisos de construcción residencial.

Históricamente, estas diez variables han disminuido antes de una recesión. Sin embargo, ningún sistema utilizado para predecir el futuro es perfecto. Un problema con el índice de los principales indicadores es que el retraso entre la señal de una posible recesión y la recesión real fluctúa. El índice también ha caído en ocasiones sin ser seguido por una recesión.

Independientemente de su precisión, los indicadores principales son útiles porque dan una advertencia temprana de problemas inminentes. Es una indicación de que necesitamos mirar más de cerca, examinar lo que está sucediendo, evaluar la precisión de la información y hacer los ajustes necesarios para el futuro.