¿Qué son los proyectos de obras públicas?
Cuando las personas viven juntas muy cerca, a menudo deben decidir si se requieren modificaciones en su entorno para hacer la vida más fácil o más conveniente. A lo largo de la historia, los gobiernos han recurrido a proyectos de obras públicas para mejorar la calidad de vida tal como la definieron. Por lo general, las ideas para mejorar las estructuras de una sociedad son que beneficiarán al público, y en la era moderna, la mayoría de las veces los proyectos de obras públicas son financiados por un gobierno central o un gobierno estatal o municipal.
La lista de proyectos de obras públicas es larga y, básicamente, estos pueden definirse como aquellos esfuerzos para construir cosas que serán beneficiosas para una comunidad. Dichas estructuras pueden incluir cosas como canales, puentes, expansiones de autopistas o aeropuertos. A menudo se denominan mejoras internas porque tratan específicamente con la infraestructura de una cultura o la estructura que la sociedad necesita para operar al nivel esperado.
Otros tipos de proyectos de obras públicas pueden ser para la mejora general de la sociedad o para la mejora de algún segmento de su economía. La construcción de escuelas, hospitales o bibliotecas podría describirse como la primera. Alternativamente, un proyecto podría desarrollar formas de acceder a recursos, como la construcción de minas para obtener carbón, para mejorar las perspectivas económicas de la sociedad.
Hay varias formas de ver proyectos de obras públicas. En cualquier momento, la mayoría de los gobiernos trabajan en mejoras a la infraestructura, o continúan financiando reparaciones a su infraestructura actual. Se pueden emprender nuevos proyectos si cuentan con el apoyo público, o si se consideran muy necesarios.
Una razón por la cual un gobierno podría apoyar una gran cantidad de proyectos de obras públicas es crear mayores oportunidades de empleo. La construcción de un hospital ofrece la oportunidad de que más médicos, enfermeras y otras personas en el campo de la medicina obtengan trabajo. La construcción de una autopista emplea a ingenieros, trabajadores de la construcción y muchos otros.
El empleo puede ser a corto o largo plazo, dependiendo de la extensión del proyecto y su uso posterior. Una autopista, una vez construida, no necesariamente emplea a personas, pero puede hacer que sea más fácil para algunos viajar largas distancias al trabajo. Un hospital o escuela, por otro lado, puede seguir siendo una fuente constante de empleo en la comunidad, siempre que haya fondos para continuar operando.
Los proyectos de obras públicas a menudo se mencionan en Estados Unidos junto con la Depresión, el New Deal y la creación de la Administración de Obras Públicas (PWA). A raíz de la Gran Depresión, el gobierno, encabezado por el presidente Franklin Roosevelt, trató de aumentar considerablemente el gasto público en una serie de proyectos de construcción. Esto ayudó en cierto sentido al emplear trabajadores que enfrentaban grandes dificultades debido al alto desempleo. Otro beneficio fue que promovió cierta recuperación económica, aunque los críticos han argumentado que los montos gastados no fueron tan amplios como se requería.
Los proyectos realizados por la PWA incluyen la construcción del túnel Lincoln y la presa Coulee. La mayoría de las personas pueden estar más familiarizadas con los edificios de PWA que aún se conservan en muchas comunidades, como numerosas escuelas, bibliotecas y hospitales. Por ejemplo, más del 60% de las escuelas construidas entre 1933 y 1939 fueron proyectos iniciados por la PWA.
Aunque mucho enfoque en las obras públicas puede girar en torno al New Deal, estos proyectos ciertamente no deben considerarse exclusivos de un período de tiempo o un país. Los nuevos edificios o estructuras pagados por el gobierno (y esto generalmente significa contribuyentes) son eventos relativamente comunes. Hay un gran precedente histórico para las culturas que mejoran la sociedad a través de estos trabajos. Las sociedades antiguas que construían caminos, irrigaban grandes áreas de tierras de cultivo o que construían represas y canales para evitar inundaciones estaban tan preocupados por abordar los problemas de sus culturas únicas como los gobiernos que instituyen estos trabajos hoy en día. Todavía quedan preguntas sobre el costo individual de estos proyectos, y los gobiernos pueden disputar el valor de cada proyecto propuesto, y si el resultado final de una obra pública justifica la inversión de tiempo y dinero que implica.