¿Qué son las cadenas de suministro?

Las cadenas de suministro se definen como la colección de recursos necesarios para llevar un bien o servicio desde el proveedor hasta la entrega al cliente. A veces denominada red logística, las cadenas de suministro incluirán todos los recursos necesarios desde las materias primas necesarias para la producción hasta que el producto final llegue a manos del cliente. Si bien los componentes exactos de una cadena de suministro variarán de una industria a otra, hay algunos componentes generales que siempre se aplican.

Al definir las cadenas de suministro, casi todos los tipos de empresas comenzarán con la necesidad de observar la regulación de algún tipo de recursos. Esta regulación podría estar en la selección y uso de materias primas, como en la producción de un bien terminado. Al mismo tiempo, los recursos iniciales relacionados con un servicio serían los componentes que hacen posible ofrecer el servicio. Por ejemplo, un proveedor de teleconferencias podría considerar que el punto de partida de la red de suministro son las conexiones de audio proporcionadas por un proveedor de servicios de VoIP o de larga distancia.

La mayoría de las cadenas de suministro también incluirán lo que se conoce como un elemento de construcción componente. Este es esencialmente el medio por el cual el bien o servicio recibe forma y función. Cuando se trata de bienes, el proceso de fabricación que produce los productos terminados puede representar este elemento. Esta fase puede incluir subfases como el ensamblaje de componentes o la estructuración de servicios. Dentro de las empresas basadas en servicios, esto puede ser el uso de materiales para dar forma a la función de un servicio determinado. En la producción de bienes y servicios, el elemento de construcción del componente tiende a involucrar la mano de obra asociada con la creación del producto final.

Además de crear y producir el bien o servicio, una cadena de suministro también abordará el problema del almacenamiento y la entrega. Con productos terminados, no es inusual que los productos se coloquen en un almacén hasta que un cliente los compre. Con los servicios intangibles, no es necesario almacenar productos antes de la compra, siempre que se mantenga la plataforma de servicios. Sin embargo, la creación de todo tipo de bienes y servicios incluye una fase de entrega. Esto puede ser la activación de una cuenta que conduce a la entrega de un servicio a un cliente, como la activación de servicios telefónicos o el envío de productos terminados al cliente.

Evaluar la eficiencia de las cadenas de suministro puede ayudar a una empresa a maximizar las ganancias al reducir los costos de operación y almacenamiento. Sin embargo, antes de que cualquier empresa pueda obtener recompensas ajustando la cadena de suministro, es necesario identificar y analizar cada fase de la red. El objetivo es identificar mejoras que ayuden a los elementos a funcionar de la manera más rentable, sin crear demoras o inconvenientes para el cliente.