¿Cuáles son los diferentes tipos de compañías de células madre?

Una célula madre es una célula que tiene la capacidad de dividirse y desarrollarse continuamente en varios tejidos y otras células. A diferencia de las células maduras, las células madre no se convierten en un tipo específico de tejido, sino que conservan la capacidad de dividirse y crear varios tejidos, lo que los convierte en una fuente primaria de renovación y reparación de tejidos. Varias empresas de todo el mundo se han involucrado en diferentes aspectos de la tecnología de células madre. Algunas compañías de células madre se especializan en la recuperación y almacenamiento de células madre, otras desarrollan cadenas de células madre para venderlas para investigación o desarrollo, y las compañías biofarmacéuticas usan células madre para tratar de desarrollar medicamentos y tratamientos para enfermedades específicas. Algunas compañías han comenzado a tratar pacientes con diversas enfermedades degenerativas con trasplantes de células madre.

Algunas compañías de células madre se especializan en el desarrollo de células madre embrionarias. Estos generalmente se obtienen fertilizando un óvulo humano, generalmente in vitro, y dejando que el embrión se desarrolle durante cuatro o cinco días. Las células madre se eliminan del embrión y se cultivan en una placa de cultivo. Existe una importante controversia en torno a la investigación con células madre embrionarias porque implica la creación, el crecimiento y la destrucción de un embrión humano. Algunas investigaciones ven un gran potencial en la capacidad de las células embrionarias para desarrollarse en todos los tipos de células, pero también existe preocupación por su naturaleza inestable de crecimiento y el potencial de daño que puede causar ese tipo de crecimiento.

Otras compañías de células madre han optado por trabajar solo con células madre adultas y evitar la controversia ética. Una de las células madre adultas potencialmente más versátiles proviene de la médula ósea. Si bien es razonable esperar que las células madre de la médula ósea creen una variedad de células sanguíneas, en experimentos con animales, estas células han desarrollado con éxito células musculares y parecen ser afectivas en el tratamiento de la distrofia muscular en ratones. Otra razón por la que muchas compañías de células madre prefieren las células madre adultas es que tienen menos probabilidades de provocar un crecimiento descontrolado y desarrollo de tumores que las células madre embrionarias.

El tratamiento de la enfermedad degenerativa es el objetivo principal de la investigación con células madre. Las compañías de células madre utilizan actualmente células madre adultas para desarrollar tratamientos para una variedad de enfermedades. Los trasplantes de médula ósea, que son esencialmente tratamientos con células madre, se han utilizado durante años como tratamiento para la leucemia. Las células de la médula ósea se están utilizando actualmente en ensayos de prueba con pacientes que sufren defectos óseos. La osteoartritis, la regeneración del cartílago y la enfermedad degenerativa del disco también son objetivos para la investigación de células madre de médula ósea.

Otras compañías de células madre se enfocan en obtener células madre adultas de una variedad de fuentes, incluyendo cordón umbilical, sangre de placenta, dientes de leche y varios tejidos adultos. Se han abierto numerosas empresas en Norteamérica, Europa, Australia y Asia que se especializan en la recolección e investigación de células madre. Muchos países, como los Estados Unidos, tienen requisitos extremadamente estrictos de seguridad y eficacia antes de que un medicamento o tratamiento pueda ser autorizado. Otros países han permitido que las compañías de células madre comiencen a usar inyecciones de células madre para tratar a los miembros del público en general por una variedad de afecciones.