¿Qué causa la escasez de recursos?
La escasez de recursos puede ser causada por una serie de procesos naturales o artificiales, según el tipo de recurso en cuestión y qué usos tiene. La escasez de ciertos recursos naturales en partes selectas del mundo generalmente se atribuyen a procesos geológicos o biológicos en la naturaleza que impiden su producción o el uso excesivo por parte de las poblaciones locales a medida que pasa el tiempo. Las limitaciones en la disponibilidad de bienes económicos también pueden atribuirse a la escasez de recursos producidos por las condiciones sociales y políticas, como la falta de mano de obra adecuada, educación o tecnología avanzada entre la población.
La investigación ha demostrado que las sociedades menos avanzadas a menudo dependen más directamente de abundantes recursos naturales que las avanzadas. Esto se debe al hecho de que las economías de las sociedades avanzadas tienen grandes componentes que requieren recursos naturales mínimos para funcionar y generar ingresos, como el sector de servicios y las industrias basadas en la información como las telecomunicaciones, el desarrollo de software y la industria financiera. Las naciones en desarrollo, por otro lado, a menudo dependen en gran medida de los recursos naturales de la minería, la silvicultura y la pesca. A medida que la población crece, la escasez de recursos puede ocurrir en estas arenas cuando los procesos naturales son más lentos para reemplazarlos que la población humana local para cosecharlos.
Los problemas económicos están vinculados a la escasez de recursos debido a cómo estos recursos se valoran a nivel mundial. Las materias primas cosechadas de la naturaleza tienden a tener un valor bajo por unidad en comparación con los productos a partir de los cuales se fabrican, y esto puede perpetuar un ciclo de estancamiento en los países en desarrollo. Dado que muchos países en desarrollo adquieren más del 50% de sus ingresos de exportación de productos básicos, el flujo de efectivo hacia dichos países tiende a ser insuficiente para financiar el crecimiento tecnológico y educativo. Dichas sociedades pueden experimentar un ciclo descendente de escasez creciente, ya que su base de recursos se degrada lentamente cuando se usa en exceso para recaudar efectivo y satisfacer más que las necesidades de la población local.
Otros factores que pueden contribuir a la escasez de recursos incluyen el cambio climático, que afecta la producción agrícola y las poblaciones de peces, y los conflictos internos y entre los estados limítrofes por la explotación de recursos compartidos, como las reservas de petróleo. Un análisis de 2010 sobre la escasez de recursos realizado por el Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York en los Estados Unidos encontró que el crecimiento de la población está aumentando la demanda de recursos fundamentales para la producción de bienes económicos. Estos incluyen agua dulce, tierra cultivable y fuentes de energía ampliamente utilizadas como el petróleo.
Dado que el crecimiento de la población tiende a ser el más alto en las naciones en desarrollo que tienen una escasez de recursos para comenzar, como Pakistán y Kenia, a medida que la población se expande, aumenta la privación y los sistemas políticos diseñados para enfrentarla se vuelven cada vez más inestables. Las regiones del mundo como Oriente Medio y África del Norte, que también están experimentando un rápido crecimiento de la población, se enfrentan a una escasez creciente de recursos, como el agua dulce, que deben compartirse equitativamente a través de las fronteras para usos agrícolas, residenciales e industriales. El Medio Oriente y África del Norte experimentaron un aumento de su población de más del 200% entre 1970 y 2001, cuando se agregaron 213,000,000 personas adicionales a 173,000,000 anteriores.
En la mayoría de los entornos naturales, la disponibilidad de recursos se equilibra con las necesidades de la vida indígena local. Sin embargo, la sociedad humana ha alterado este equilibrio a través del comercio internacional, al convertir la base de recursos de las regiones pequeñas en una que debe abastecer a poblaciones mucho más grandes. Cuando una nación costera, por ejemplo, depende de la población local de peces para obtener ganancias de exportación, puede resultar en la captura de pesquerías locales más allá de su capacidad natural para reponerse. Condiciones similares ocurren con depósitos minerales y energéticos y productos forestales. La escasez de recursos, por lo tanto, es un problema global exacerbado por las políticas comerciales y la inequidad económica entre las naciones que deben resolverse mediante la cooperación internacional para que se produzcan cambios duraderos.