¿Qué significa ser nacionalizado?

Para que una empresa sea nacionalizada significa que el gobierno se ha hecho cargo de ella y la ha convertido en propiedad pública. A menudo, toda una industria se nacionalizará, a medida que el gobierno se haga cargo de sus activos y controle sus operaciones para ayudarlo a funcionar de manera más eficiente, ya sea por un período prolongado o durante un período de crisis. Hay una serie de razones diferentes para que las empresas e industrias se nacionalicen, desde ideológicas hasta económicas y orientadas a la defensa.

En los gobiernos que practican una forma de socialismo de estado, la mayoría, si no todas, las industrias centrales están nacionalizadas. Teóricamente, esto le permite al gobierno administrar las empresas en interés de la gente en su conjunto, en lugar de hacer que las empresas se ejecuten en beneficio de una vista selecta. La esperanza es que esto reduzca la corrupción y el injerto, y que la eliminación de un motivo de beneficio permita que los precios se mantengan bajos para todos los consumidores.

La mayoría de los países contienen al menos un puñado de empresas nacionalizadas. Esto puede abarcar desde gobiernos que poseen la mayoría de las empresas del país hasta gobiernos que se oponen nominalmente a la nacionalización. Sin embargo, incluso en este último caso, las empresas centrales a menudo serán nacionalizadas. En las últimas décadas, una serie de industrias tradicionalmente nacionalizadas en el mundo desarrollado se han privatizado, lo que permite a las empresas privadas operarlas. Por ejemplo, muchos países que habían nacionalizado los sistemas penales vendieron los derechos para operar prisiones y cárceles a contratistas privados.

En los Estados Unidos, durante mucho tiempo ha habido una lucha por la nacionalización y la privatización, con fuertes voces en ambos lados. En la última parte del siglo XX, muchas industrias nacionalizadas se privatizaron, y muchos sectores privados que disfrutaron de monopolios virtuales debido a la intervención estatal se abrieron a una mayor competencia. Sin embargo, varias industrias aún permanecen nacionalizadas, en algunos casos debido a requisitos legales. El Servicio Postal de los Estados Unidos, por ejemplo, es un sistema de correo nacionalizado, y su estado está garantizado por la Constitución, lo que haría que cualquier intento de privatizarlo sea una tarea difícil.

A menudo, la nacionalización tendrá lugar en tiempos de guerra o conflicto, cuando el gobierno nacional siente la necesidad de intervenir directamente en la industria privada. Esto puede ser el resultado de preocupaciones de seguridad, o simplemente puede ser porque las industrias no son capaces de operar con ganancias, pero el gobierno ve la necesidad de que sigan siendo solventes. Por ejemplo, durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos nacionalizó todos los ferrocarriles bajo una compañía nacional, la Administración de Ferrocarriles, durante la duración de la guerra. Más recientemente, luego de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos nacionalizó la seguridad aeroportuaria del sector privado, creando la Administración de Seguridad del Transporte.

Con la crisis económica mundial de 2008 y 2009, los gobiernos de todo el mundo comenzaron el proceso de nacionalizar al menos parcialmente muchas instituciones bancarias y de seguros. Mientras los bancos luchaban con la solvencia, los muchos gobiernos intervinieron financieramente para garantizar que el crédito permaneciera fluido, y en muchos casos, a cambio, asumieron la propiedad parcial o total de los bancos. Esto generó una gran controversia, ya que algunas personas creen que los bancos deberían nacionalizarse por completo para combatir la corrupción y la especulación, y otros creen que los bancos deberían funcionar como instituciones privadas en gran medida no reguladas.