¿Qué significa "dólares constantes"?

Dólares constantes es el término utilizado para medir el valor del dólar de los Estados Unidos en términos de valor en un momento anterior. Esta métrica es útil para medir el valor del dólar factorizando en la inflación o deflación que puede ocurrir con el tiempo. La medición de dólares constantes requiere un cálculo que utilice los valores del índice de precios al consumidor, o IPC, tanto del año actual como del año anterior en el que se mide el valor actual. Hay muchas aplicaciones útiles para la medición, que pone los precios, los salarios y las ganancias en una perspectiva histórica.

A medida que pasa el tiempo, el valor de una sola unidad de cualquier moneda cambia, y en los Estados Unidos el valor del dólar ha aumentado dramáticamente a lo largo de la historia de la nación. Comparar lo que algo cuesta ahora con lo que costó en algún momento en el pasado es algo inútil como un ejercicio sin alguna forma de relacionar esos costos con el valor prevaleciente del dólar en ambos momentos. El uso del concepto de dólares constantes resuelve este enigma, ya que tiene en cuenta el efecto de la inflación o la deflación en los valores en dólares.

La evaluación del valor del dólar a través del tiempo se realiza en conjunto con el índice de precios al consumidor (IPC), que es un índice que refleja el costo de vida en los Estados Unidos en el momento en que se calcula. Para calcular los dólares constantes de una cantidad de dólares actuales en comparación con un año anterior, el IPC del año anterior se divide por el IPC actual. Ese número se multiplica por el total actual en dólares.

Para un ejemplo simple, imagine que el índice de precios al consumidor actual es 125 y el IPC de hace dos años es 75, y que la cantidad de dólares actuales en cuestión es de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD). El IPC de 75 se divide por 125, lo que da un total de 0,60. Este total de 0.60 se multiplica por los $ 1,000 USD, dejando un producto de $ 600 USD. Eso significa que $ 600 USD hace dos años valdría tanto como $ 1,000 USD en la actualidad.

Si alguien quisiera calcular cuánto valdría una cantidad de dinero anterior hoy, la ecuación sería la misma, excepto que los totales del IPC se invertirían en el problema de división. Esto significa que el IPC del año actual se divide por el IPC del año anterior, un total multiplicado por la cantidad de dólares en cuestión del año anterior. Los dólares constantes le permiten a cualquiera medir el valor de una cantidad de dinero. Puede ser útil para las empresas que miden sus ganancias, para el gobierno de los Estados Unidos que estudia los montos de la deuda, o incluso para las personas que intentan determinar si sus salarios están en sintonía con los montos de inflación.