¿Qué es un mercado cautivo?

Los mercados cautivos son cualquier tipo de situación de mercado en la que los consumidores tienen opciones limitadas en lo que respecta a la compra de bienes y servicios. Existen muchas razones diferentes por las que puede desarrollarse un mercado cautivo, incluyendo solo un pequeño número de compañías que producen los bienes y servicios involucrados, un mercado controlado por un monopolio o incluso algún aspecto del producto involucrado que es tan único que puede solo se puede obtener de uno o dos proveedores. Si bien no es necesariamente una situación negativa, ser miembro de una audiencia cautiva dentro de un mercado cautivo implica algunos riesgos que no se encuentran en tipos de mercados más abiertos y versátiles.

Uno de los ejemplos más comunes de un mercado cautivo tiene que ver con una situación en la que hay un único proveedor que satisface las necesidades de todos los consumidores en un mercado determinado. Por ejemplo, si solo hay un proveedor de servicios eléctricos dentro de un área determinada, existe un monopolio y los consumidores no tienen más remedio que seguir siendo clientes de ese proveedor. De la misma manera, si ciertos bienes y servicios solo están disponibles en una institución operada y de propiedad estatal, los consumidores no tienen una opción real si desean utilizar los productos vendidos por esa institución.

Un tipo similar de mercado cautivo se conoce como oligopolio. En este escenario, el mercado está dominado por un pequeño número de compañías y el espacio para la competencia de otras compañías es significativamente limitado. Esto significa que este pequeño grupo de compañías controla más o menos los precios y el suministro, y los consumidores tienen pocas alternativas para asegurar los productos de alguien que no sea ese grupo de empresas.

A veces, un fabricante crea un mercado cautivo que construye productos de tal manera que los consumidores tienen que seguir regresando por piezas de repuesto que son exclusivas de esos productos. Por ejemplo, si una empresa textil compra maquinaria para su uso en la producción, y los componentes de esas máquinas solo son fabricados por la misma compañía que fabricó las máquinas, no hay opción de comprarlos a otra persona. El resultado final es una situación en la que el cliente debe aceptar pagar el precio que cobra el fabricante, o correr el riesgo de perder toda la inversión en la maquinaria.

En algunos casos, el mercado cautivo se crea cuando una empresa matriz requiere que todas sus empresas satélites compren productos de la empresa matriz. Esto significa que si una oficina de teleconferencia es propiedad de una empresa que fabrica puentes de conferencia, la oficina no tiene más remedio que comprar el equipo de puente de la matriz, incluso si los puentes hechos por otros fabricantes serían más rentables. Este enfoque ayuda a mantener saludable el resultado final de la matriz, aunque posiblemente a expensas de la rentabilidad de la compañía satelital.