¿Qué es un chaebol?

Chaebols son grandes grupos de empresas controladas por familias en Corea del Sur. Literalmente, la palabra chaebol , pronunciada jay BOL o chay bol , significa asociación comercial. Se dice que los chaebols se originaron durante la dinastía Chosun tardía antes de la anexión japonesa formal en 1910. El chaebol más grande y antiguo en Corea es el grupo Doosan fundado en 1896.

En la forma actual, los chaebols tienen afiliaciones políticas y la mayoría de los chaebols grandes son propiedad del gobierno. Esta forma de chaebol propiedad del gobierno surgió durante el gobierno de Park Chung Hee (1961-1979). Park basó su modelo del chaebol en el sistema japonés zaibatsu, la única diferencia entre chaebols y zaibatsu es la fuente de capital. Los bancos financiaron el zaibatsu mientras que un chaebol no puede ser dueño de un banco.

Cuando los bancos de Corea del Sur se nacionalizaron, los gobiernos pudieron manipular el éxito de diferentes chaebols. A los chaebols patrocinados por el gobierno se les asignaron fondos gubernamentales y se les otorgaron privilegios especiales. Se esperaba que las grandes empresas atendieran al mercado de exportación y lograran una mayor rentabilidad a través de producciones a gran escala.

En tiempos de inflación, el gobierno favoreció los chaebols en los que invirtió o que mostraron un buen desempeño. El gobierno también les suministró proyectos y préstamos extranjeros. Como resultado, los chaebols dominaron la escena económica de Corea a fines de la década de 1990. El gobierno coreano controlaba estos chaebols, permitiendo que algunos crecieran y otros se pudrieran.

Chaebols desempeñó un papel importante en los avances tecnológicos de Corea y también ayudó a expandir las actividades de investigación y desarrollo (I + D). Fue a causa de estos chaebols que, a fines de la década de 1970, Corea había desarrollado algunas de las compañías industriales más grandes en textiles, transporte marítimo, madera contrachapada, cemento y maquinaria pesada.

El tremendo desarrollo económico de Corea en las últimas tres décadas se atribuye a sus chaebols. Pero en realidad, solo los chaebols favorecidos por el gobierno mostraron éxito económico, mientras que los demás enfrentaron el peso de enormes deudas. Como los chaebols confiaron en el apoyo político más que en su propio desempeño, su tasa de éxito fluctuó con los cambios en el gobierno. Solo tres de los diez chaebols más grandes en 1965 sobrevivieron durante los próximos diez años; estos fueron Samsung, LG y Ssangyong. Debido a sus enormes deudas, el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha sugerido que los chaebols se sometan a una reforma total. No es una tarea fácil cortar los lazos entre los empresarios del Chaebol y los políticos de Corea del Sur.