¿Qué es una revolución del consumidor?
La revolución del consumidor describe un período en la historia occidental en el que los avances en los procesos de fabricación y transporte llevaron a un aumento en la disponibilidad y las ventas de una amplia gama de productos. Este período duró desde justo después del Renacimiento europeo hasta los primeros años de la Revolución Industrial. Los conceptos básicos del consumismo moderno comenzaron durante estos años. Estos conceptos colorearon todos los aspectos de la vida durante estos siglos y tuvieron un enorme impacto en los eventos históricos y culturales.
Esta vez en la historia fue provocada por el concepto económico más básico: oferta y demanda. Antes de la revolución, los procesos de adquisición y fabricación de materias primas mantenían el suministro de todos los productos, excepto el más básico, incluso con la demanda. Como resultado, muchos consumidores potenciales no tenían suficiente dinero para comprar lo que querían. Esencialmente, el solo hecho de querer el producto aumentó la demanda y el precio, por lo que estaba fuera de su alcance.
A medida que las tecnologías mejoraron, la oferta de ciertos productos comenzó a superar la demanda. Esto llevó a que los precios de estos bienes cayeran dentro del rango de personas de bajos ingresos. Cuando estas personas comenzaron a ejercer poder económico por primera vez, el aumento en el flujo de dinero alentó el desarrollo de nuevas tecnologías. Esto hizo que hubiera más bienes disponibles, lo que aumentó aún más el flujo de dinero, hasta que el ciclo culminó con la revolución del consumidor.
Muchos de los bienes que fueron primordiales para la revolución del consumidor eran consumibles. La exploración de las Américas y el aumento del comercio con los países orientales crearon un excedente de especias, tabaco y café. Dado que todos estos artículos se consumen en uso, la demanda nunca cayó incluso cuando la oferta creó fluctuaciones de precios. Otros bienes, como la tela, también fomentaron el gasto en bienes no consumibles.
La revolución del consumidor tuvo dos efectos principales en la sociedad. A nivel cultural, comenzó a reducir la separación entre las clases sociales. A medida que más personas tenían acceso a los bienes, la diferencia que una vez marcó los "que tienen" de los "que no tienen" comenzó a disminuir. Este punto de vista se incrementó a través de los aspectos sociales de beber o fumar café; las personas de diversos estratos sociales a menudo estarían en el mismo lugar, realizando la misma actividad.
A nivel político, la revolución del consumidor trajo una agitación extrema. A medida que disminuían las diferencias entre los grupos sociales, la gente común se sentía cada vez más insatisfecha con su posición en el gobierno. Los reyes todopoderosos y una nobleza de élite se volvieron menos ideales cuando los plebeyos vieron poca diferencia entre sus "mejores" y ellos mismos. El resultado de esta fricción a menudo se derramó en las revoluciones políticas que marcaron los siglos XVIII y XIX.