¿Qué es un excedente del consumidor?

El excedente del consumidor es la cantidad, que es difícil de medir, representada por la diferencia entre lo que una persona estaría dispuesta a pagar por un artículo y el precio real pagado. Por lo general, en el estudio de la microeconomía, el excedente del consumidor se representa en un gráfico de oferta y demanda como un área triangular debajo de la curva de demanda y por encima del precio de mercado. Está algo relacionado con el excedente del productor, que es básicamente otro término para el beneficio que un productor obtiene de la venta de un producto.

A diferencia del excedente del productor, que se puede medir en moneda real, el excedente del consumidor es un valor intangible. Una manera simple de pensar en el excedente del consumidor es imaginar las muchas experiencias que todos hemos tenido como consumidores cuando algo cuesta menos de lo que decidimos que era el máximo que estábamos dispuestos a pagar. Por ejemplo, considere un consumidor en un puesto de frutas que quiere comprar una manzana. No hay un precio publicado en el stand, pero la persona piensa que no pagará más de $ 0.50 dólares estadounidenses (USD) por la manzana. Cuando el vendedor le dice que la manzana cuesta $ 0.35 USD, el hombre compra la manzana, y su excedente del consumidor es la diferencia de $ 0.15 USD.

De hecho, algo así sucede cada vez que se realiza una compra. Cuando un consumidor compra algo, la implicación es que el artículo valía más para él que el dinero que costaba comprarlo. Si este no fuera el caso, no se realizaría una venta.

El ejemplo anterior simplifica la naturaleza del excedente del consumidor en comparación con cómo nos afecta en el mundo real. En cualquier situación, el excedente del consumidor es casi imposible de cuantificar exactamente, por dos razones. La primera razón es que es difícil lograr que alguien revele el precio máximo que estaría dispuesto a pagar por algo. Es posible que el consumidor ni siquiera lo haya pensado mucho de antemano, que es lo que sucede en un viaje de compras para la mayoría de nosotros; compramos artículos por el precio indicado, siempre que parezca razonable.

Esto lleva a la segunda razón, a saber, que la mayoría de las personas no están seguras del precio máximo que pagarían por un artículo, porque nuestras preferencias pueden cambiar con frecuencia. Para usar un ejemplo práctico, un cono de helado puede "valer" mucho más durante una ola de calor que una semana después cuando el clima se enfría. Aunque es difícil de medir, el excedente del consumidor sigue siendo un concepto muy importante en economía, ya que mide la ganancia que un comprador recibe de una compra.