¿Qué es un duopolio?

Cuando un mercado único contiene solo dos productores, se dice que es un duopolio, así como un monopolio es un mercado que contiene solo un productor. Los economistas a menudo usan el término para referirse a cualquier mercado dominado en gran medida por dos productores, incluso si hay una serie de otros productores más pequeños. Por ejemplo, dos grandes cadenas de supermercados pueden llamarse duopolio, incluso si algunos pequeños mercados familiares están en funcionamiento en la misma región. Las grandes cadenas dominan virtualmente el mercado si las ventas de las tiendas más pequeñas se ven reducidas en comparación.

Los economistas difieren sobre los efectos de los duopolios en el mercado. Según el modelo de Cournot, los duopolios bajan los precios, aunque no tanto como los mercados con competencia perfecta, una condición marcada por las circunstancias del mercado en las que ningún participante domina. El modelo de competencia de Bertrand, por otro lado, predice que los duopolios eventualmente bajarán los precios tanto como lo haría la competencia perfecta. Como la mayoría de los modelos teóricos de las fuerzas económicas, tanto el modelo de Cournot como el de Bertrand pueden ser persuasivos, pero ninguno de los dos se considera definitivo.

Muchos gobiernos consideran que es importante evitar la aparición de duopolios, al igual que muchos tienen leyes que prohíben los monopolios. En un duopolio, a ambos productores les puede resultar más fácil y más rentable coludir, trabajar juntos contra el cliente en lugar de competir por el negocio de los clientes, lo que resulta en la fijación de precios. En los Estados Unidos, ha habido importantes casos judiciales destinados a romper los duopolios. Los expertos dicen que cuando los duopolios se confabulan, pueden ser lo suficientemente poderosos como para evitar que sus competidores ganen cuota de mercado.

El término también se puede usar en un contexto político. Por ejemplo, el sistema político estadounidense del siglo XX estuvo dominado por dos partidos, los republicanos y los demócratas. Aunque los terceros ocasionalmente tuvieron éxito a nivel local, rara vez tuvieron un gran impacto a escala nacional, enfrentando resistencia por el dominio del sistema bipartidista establecido. Este tipo de sistema político también puede denominarse duopolio.

Lo opuesto a un duopolio es una duopsonia, en la que solo existen dos consumidores en un mercado único con varios productores. Un ejemplo de tal sistema podría ser una ciudad con solo dos dentistas. En ese entorno, esos dos dentistas serían los únicos consumidores de productos dentales profesionales y los únicos dos empleadores para personas capacitadas para el comercio dental. Al igual que en un duopolio, los dos productores pueden coludir para mantener los precios altos, en un duopsonio los dos consumidores pueden mantener los precios bajos cooperando.