¿Qué es una fuerza laboral?

En economía, especialmente en economía laboral, la fuerza laboral se define generalmente como personas en edad laboral que, empleadas o desempleadas, trabajan o buscan trabajo. En general, las personas menores de edad laboral o mayores de jubilación no se consideran parte de la fuerza laboral. En la mayoría de los lugares, la edad laboral comienza entre los 14 y los 16 años, mientras que la edad de jubilación tiende a ser de alrededor de 65 años. Los estudiantes a tiempo completo, las personas en el ejército, los enfermos y discapacitados a largo plazo y aquellos con ingresos no declarados tampoco se cuentan en la fuerza.

Un concepto importante relacionado con la fuerza laboral es el desempleo. Uno se considera desempleado si actualmente no tiene trabajo pero está dispuesto y disponible para trabajar. Los desempleados, entonces, se consideran parte de la fuerza laboral a pesar de que en realidad no están produciendo mano de obra. Por otro lado, aquellos que desean trabajos pero han dejado de buscarlos activamente por desánimo u otros factores no se consideran parte de la fuerza. Una alta tasa de desempleo generalmente es algo malo, ya que significa que hay muchas personas que quieren trabajar pero no hay suficientes trabajos para todos.

Otro concepto importante utilizado por los economistas es la tasa de participación en la fuerza laboral, que es una relación entre el tamaño de la fuerza laboral y la población total de personas en edad laboral en un área determinada. Se utiliza para analizar tendencias y cambios en la fuerza laboral. La tasa de participación aumentó drásticamente, por ejemplo, cuando las mujeres comenzaron a trabajar en mayor número. Anteriormente, estaban en edad laboral pero no trabajaban, por lo que la tasa de participación era mucho menor. La tasa de participación también describe los efectos de una gran afluencia de trabajadores a la fuerza laboral; Si no hay suficientes empleos disponibles, el empleo total y el desempleo total pueden aumentar.

El tamaño de la fuerza laboral depende en gran medida de las condiciones económicas en un momento dado. Cuando una economía funciona sin problemas y de manera productiva, la fuerza debe ser grande y solo una pequeña fracción de las personas en la fuerza debe estar desempleada. En términos generales, en una buena economía, aquellos que quieren empleos pueden encontrarlos y es poco probable que las personas se desanimen y abandonen la fuerza laboral. Por otro lado, cuando a una economía no le está yendo bien o está en un estado de crisis, la fuerza probablemente disminuirá a medida que aumente la tasa de desempleo y la gente se desanime.