¿Qué es la criada de una dama?
La criada de una dama es un tipo de empleada doméstica que brinda asistencia personal a la dama de la casa. Ella es comparable a un valet o caballero, y se la considera de mayor rango que la mayoría de los otros empleados domésticos. Esta criada no debe confundirse con la compañera de una dama, un puesto para una mujer mejor educada que entretiene y acompaña a su empleador. La compañera de una dama también es un puesto remunerado, pero supera a la criada de una dama y no realiza las mismas tareas que ella.
En el pasado, las mujeres de alto rango social tenían armarios y peinados elaborados que requerían los servicios de un profesional. La criada de una dama inicialmente manejó el guardarropa de su empleador, haciendo un seguimiento de todas las prendas que poseía su empleador y su condición. Como parte de este trabajo, también emprendería tareas ligeras de reparación, prensado y otras tareas diseñadas para mantener la ropa de su empleador en buenas condiciones. También ayudaría a su amante a vestirse, ya que muchas prendas de mujer eran bastante complejas y requerían la ayuda de una segunda persona para ponérselas.
Además, la criada de una dama peinaría el cabello de su empleador y administraría accesorios como joyas, bolsos y abanicos. Ella habría sido responsable de conocer la ubicación y el estado de todos estos artículos. El amplio conocimiento del guardarropa de su empleador significaba que esta sirvienta generalmente empacaba para viajes, y también acompañaba a su amante para asegurarse de que estaba bien preparada en sus viajes.
La criada de una dama moderna sí ayuda a su amante a vestirse y prepararse para eventos sociales, pero también realiza tareas de limpieza y recogida en las habitaciones de su empleador, además de servir comidas ligeras como almuerzos y desayunos. El servicio de comidas solo se realiza dentro de las habitaciones de su amante, por lo general, aunque la criada puede servir a los invitados de su empleador cuando organiza reuniones íntimas dentro de sus habitaciones. Además, generalmente ayuda a su amante con pequeños puntos de etiqueta social, y puede ayudar a su amante a llevar un registro de los nombres, los rostros y las citas.
En reconocimiento a sus habilidades, la criada de una dama gana el privilegio de ser llamada Señorita Apellido, y también tiene un salario más alto que muchos otros empleados domésticos. En la era moderna, a esta sirvienta se la suele llamar por su primer nombre, excepto en hogares muy tradicionales. Para trabajar en esta posición, una mujer debe tener un excelente sentido de la moda y el decoro, junto con la voluntad de servir en una posición a veces desafiante.