¿Qué es un beneficio marginal?

El beneficio marginal es el beneficio que un consumidor obtiene de una unidad adicional de una mercancía. A veces también se describe como utilidad marginal. El concepto de beneficio marginal a veces puede ayudar a explicar los patrones económicos que parecen contrarios a la intuición.

La idea del beneficio marginal es uno de los factores clave en la forma en que los consumidores toman decisiones. En teoría, es uno de los dos factores principales junto con el costo cuando se trata de decisiones de compra. Esto se debe a que los economistas generalmente asumen que los clientes toman decisiones marginales. Esto significa que toman cada decisión de compra individualmente en lugar de, por ejemplo, decidir al comienzo del año cuántas unidades de un producto comprarán durante el año.

Un método para hacer suposiciones económicas sobre el comportamiento del consumidor es trabajar sobre la base de que un consumidor que elija entre dos productos similares elegirá el más barato. Si tienen el mismo precio, el cliente optará por el que ofrezca el beneficio más marginal. En realidad, ambos factores tendrán un efecto simultáneo, mientras que otros factores, como la lealtad a un minorista o la calidad del servicio, pueden tener un efecto.

Los economistas también suelen trabajar desde la teoría de la disminución de la utilidad marginal. Esto establece que cuanto más tenga un consumidor un producto, menos beneficio marginal obtendrá de cada unidad adicional. Por ejemplo, un dueño de casa sin sillones puede obtener muchos beneficios al comprar un sillón, y casi tanto beneficio al comprar un segundo sillón. Cuantos más sillones compre, menos probable es que alguna vez tenga suficientes visitantes para usar el sillón adicional. Incluso es posible que en algún momento, el beneficio marginal se vuelva negativo ya que un sillón más causaría más molestias al obstruir el movimiento que lo que beneficiaría al sentar a un invitado.

El patrón de beneficio marginal decreciente no es consistente para todos los productos. Esto puede conducir a algunas situaciones económicas inicialmente confusas. Un caso es la forma en que el beneficio marginal agrava los efectos de la escasez. Por ejemplo, aunque el agua es vital para la vida y los diamantes son puramente decorativos, los diamantes son mucho más caros. Esto se debe a que siempre que tenga suficiente agua para satisfacer sus necesidades básicas, un litro adicional o un litro menos hace poca diferencia en el uso que puede obtener del agua. Sin embargo, un diamante adicional o un diamante menos afectará en gran medida el uso que puede obtener de los diamantes, ya sea dándolos como obsequios o intercambiándolos por otros bienes o servicios.