¿Qué es un ingreso marginal?

En economía, el ingreso marginal se refiere al ingreso adicional que se obtendrá mediante la producción de una unidad adicional de un producto. Los ingresos marginales están estrechamente relacionados con el costo marginal, que representa el costo en el que se incurrirá al producir uno más de algo. La teoría económica convencional enseña que una empresa producirá un producto determinado hasta el punto en que el costo marginal sea igual a los ingresos marginales. Este es el punto en el que se maximizan las ganancias, y más allá del cual, si se produjera una unidad más, se produciría una pérdida.

Es posible expresar ingresos marginales matemáticamente. En este caso, es igual al cambio en los ingresos totales de una empresa, dividido por el cambio en sus ventas. El estudio de los ingresos marginales es parte de la rama de la economía conocida como microeconomía, que se ocupa de las decisiones de individuos y empresas, según la influencia de los incentivos económicos. Esto es distinto de la macroeconomía, que se ocupa de las tendencias generales de las economías en su conjunto.

Suponiendo un mercado en el que haya una sana competencia, los ingresos marginales de una empresa generalmente disminuirán a medida que aumente la producción. Esto también es cierto para el mercado en general. En otras palabras, una empresa que fabrica fotocopiadoras encontrará que hay un cierto punto en el que, dado el precio de mercado de una copiadora, no vale la pena producir una mayor cantidad. Esto no significa que la producción se detenga, solo que no aumenta. Del mismo modo, los fabricantes de fotocopiadoras como grupo encontrarán que aumentar la producción en exceso pondrá demasiadas fotocopiadoras en el mercado, reduciendo así su precio, en detrimento de las empresas que las fabrican.

Las condiciones cambian un poco si una empresa tiene el monopolio del mercado de las fotocopiadoras, o lo que los economistas llaman "poder de mercado", lo que significa la capacidad de una sola empresa para fijar precios. Específicamente, los ingresos marginales de la empresa equivaldrán al costo marginal en una cantidad menor de lo que sería para una empresa competitiva. Esto se traduce en una cantidad reducida del producto en el mercado y, por lo tanto, en precios más altos. Para decirlo de otra manera, para una empresa monopólica, es en su mejor interés financiero mantener una cantidad relativamente pequeña de productos en el mercado, a un precio más alto de lo que podrían obtener si participaran en la competencia. Dado este hecho, es fácil ver por qué muchos consumidores resienten la idea de que una empresa tenga el monopolio en cualquier mercado.