¿Qué es un barril de papel?

Un barril de papel es una carga de petróleo que se vende y comercializa en el mercado abierto, pero en realidad no se envía; esencialmente, la carga se pasa de un lado a otro en papel, de ahí el nombre de "barril de papel". Obviamente, en algún momento se entregará la carga de petróleo, pero puede haber cambiado de manos varias veces en forma de barril de papel antes de que la entrega realmente suceda. El comercio de barriles de papel, como puede imaginar, puede elevar considerablemente el precio del petróleo, y en los períodos en que los precios del petróleo parecen estar aumentando precipitadamente, muchas personas sospechan que el comercio de barriles de papel puede ser el culpable.

La idea de intercambiar productos en papel pero no aceptar la entrega es bastante antigua, al igual que la especulación en tales cargas. Muchas áreas tienen una larga historia de comercio de futuros para cosas como vientres de cerdo, trigo, maíz, etc. El comercio de futuros tuvo su origen en los agricultores que viajarían a un área urbana para obtener contratos para vender sus cultivos antes de tener un cultivo para vender. Al alcanzar un precio acordado temprano, muchos agricultores esperaban asegurar una ganancia base para su cosecha, pero también estaban apostando a que los precios de las cosechas no aumentarían sustancialmente.

A su vez, la persona que tenía el contrato podría decidir venderlo. Con el tiempo, el comercio de futuros comenzó a dominar muchos mercados, y hoy en día muchos de los principales bienes se comercializan en forma de futuros, incluido el petróleo. Un barril de papel es simplemente un contrato para futuros de petróleo, comprado, vendido y comercializado con la esperanza de obtener ganancias.

Al igual que otras operaciones en futuros, los futuros del petróleo dependen en gran medida de la especulación. Los precios pueden subir en respuesta a desastres naturales, problemas de refinería y baja producción proyectada, y pueden bajar cuando se pronostica un excedente. Todos los que tienen barriles de papel esperan beneficiarse de ellos, y pocos tienen la intención de aceptar una "entrega húmeda", una entrega real de petróleo. Dado que la mayoría del comercio de barriles de papel se realiza en empresas de inversión, bancos y bolsas de valores, la mayoría de las personas que comercian con futuros de petróleo solo tienen ideas abstractas sobre el procesamiento, refinación y envío de petróleo, y no tendrían idea de qué hacer. con una carga real de petróleo.

Cada vez que se vende un barril de papel, el valor generalmente aumenta, a menos que alguien sufra una pérdida para evitar más pérdidas. Cuando el comercio está en alza, puede hacer que los precios del petróleo suban rápidamente, lo que hace que los precios por barril salten radicalmente y, a su vez, provoque un aumento en los precios del combustible. Algunas personas han sugerido que se debe reducir la especulación sobre los futuros del petróleo, en aras de evitar la inflación de los precios, pero otros argumentan que es simplemente una función del mercado libre, y que el mercado eventualmente se corregirá si los precios se vuelven peligrosamente altos.