¿Qué es una importación paralela?

Una importación paralela es un producto que se crea en una ubicación internacional y se importa a una nación sin el permiso expreso del propietario de la propiedad intelectual. A veces conocido como un producto gris, las importaciones de este tipo a menudo implican software, publicaciones impresas y electrónicas e incluso música. La frecuencia cada vez mayor de ofrecer productos de este tipo ha dado lugar a algunos problemas con respecto a las leyes de comercio internacional, así como al uso adecuado de la propiedad intelectual.

Es importante tener en cuenta que una importación paralela no es una imitación o algún tipo de producto copycat que intente pasar como producto original. A menudo, el propietario de la propiedad intelectual emitirá productos destinados a la venta en un país o países determinados, emitiendo versiones alternativas para otras naciones. Cuando un producto destinado a la venta en una nación está asegurado y vendido en un país diferente, eso se considera un producto paralelo.

Un ejemplo de un producto paralelo es una revista que tiene presencia internacional. El editor puede preparar una versión de la publicación dirigida a lectores en los Estados Unidos y otra versión personalizada para lectores en Francia. Ambos productos son productos no falsificados, ya que el mismo editor los produce. Si la versión francesa se vende en los Estados Unidos, o la versión estadounidense se vende en Francia, cada uno de estos productos legítimos se consideraría una importación paralela.

En situaciones que involucran software, puede surgir una situación de importación paralela debido a las diferencias en el costo de los programas vendidos en diferentes países. Por ejemplo, si algún tipo de software de base de datos de ventas se fabrica con versiones para diferentes países, y un importador advierte que el costo de una de esas versiones es menor que la versión vendida en su país, el importador puede optar por comprar copias de esa versión menos costosa y revenderlos a nivel nacional. El resultado final es que las dos versiones compiten entre sí en el mismo mercado, algo que el fabricante nunca tuvo la intención de suceder.

Las leyes sobre la legalidad de la actividad de importación paralela varían. En algunas naciones, las regulaciones comerciales prohíben este tipo de actividad para productos específicos, como los videojuegos, pero permiten la importación de versiones extranjeras de una publicación periódica. Otras naciones no tienen leyes para regular la adquisición y venta de importaciones paralelas dentro de sus fronteras. Gracias a la llegada de las compras en línea y la facilidad de ordenar grandes lotes de productos para la venta en varias naciones, la atención a este tipo de actividad de importación está aumentando, con la expectativa de que muchas naciones desarrollen regulaciones específicas con respecto a las adquisiciones y ventas de importaciones paralelas, ya sea por imponiendo límites a la actividad o imponiendo tarifas que fomenten o inhiban este tipo de transacciones comerciales.