¿Qué es un mercado perfecto?

Un mercado perfecto es un concepto en economía, principalmente economía neoclásica, que se refiere a un mercado con lo que se conoce como competencia perfecta, un conjunto de condiciones en las que ningún participante del mercado tiene el poder de afectar el precio de los productos que compra o vende. En dicho mercado, las fuerzas de la oferta y la demanda producirán un equilibrio en el que la oferta y la demanda de cada producto se igualan con precisión al precio existente. La verdadera competencia perfecta solo puede existir bajo un conjunto de condiciones que no son posibles en el mundo real, por lo que no existen mercados perfectos reales. El concepto se usa en economía, no para describir cualquier situación en el mundo real, sino como una construcción para simplificar los experimentos de pensamiento sobre cómo funcionan las economías y proporcionar un punto de referencia con el que se pueden comparar los mercados del mundo real.

Es importante tener en cuenta que el mercado perfecto y la competencia perfecta no son juicios morales. Si el mercado es eficiente o no es una cuestión separada de la justicia o conveniencia de los procesos o resultados de ese mercado. En este contexto, llamar a algo perfecto significa que es un concepto ideal utilizado para simplificar experimentos de pensamiento o cálculos. Es similar a conceptos en física como un cuerpo perfectamente rígido, lo que significa un objeto que no se ve afectado por la aplicación de fuerzas y nunca sufre deformación bajo ninguna circunstancia o un cuerpo negro perfecto, que se refiere a un objeto que absorbe completamente toda la radiación electromagnética entrante. Ningún material real tiene estos atributos, pero pueden usarse como construcciones mentales para pensar en un campo científico.

Hay una serie de condiciones necesarias para un mercado perfecto. El número de compradores y vendedores es extremadamente grande o infinito, lo que hace imposible que cualquier participante del mercado tenga algún efecto en los precios del mercado. Todos los productos vendidos en cada mercado también son completamente homogéneos de un proveedor a otro, y las empresas pueden entrar y salir del mercado libremente. Todos los productores obtienen ganancias normales, lo que significa que sus ingresos son iguales a sus costos de oportunidad. Además, todos los participantes del mercado poseen información perfecta sobre los factores económicos relevantes para sus decisiones y se supone que actúan racionalmente para maximizar su propia utilidad. Finalmente, todos los intercambios pueden llevarse a cabo sin costos de transacción, y todos los factores de producción - mano de obra, capital y recursos naturales - son perfectamente móviles y pueden cambiarse a nuevos usos en respuesta a las condiciones del mercado sin costo alguno.

Un mercado perfecto produce una situación llamada eficiencia de Pareto u optimización de Pareto, llamada así por el economista Vilfredo Pareto. Esto significa que es imposible cambiar la distribución de bienes para mejorar la situación de una persona sin empeorar a la vez a la otra. Esto se debe a que, en el equilibrio creado por la competencia perfecta, se han realizado todos los intercambios posibles de beneficio mutuo. Ningún mercado real es así, obviamente, pero muchos economistas usan la idea como una forma de explicar los conceptos económicos o porque examinar cómo y por qué un mercado real difiere de un mercado perfecto puede ayudar a explicar su funcionamiento.

Los conceptos del mercado perfecto y la competencia perfecta se usan ampliamente en la economía neoclásica moderna, la escuela dominante del pensamiento económico moderno, pero su papel e importancia se disputan entre los economistas. Muchos economistas ven estos conceptos como una forma de identificar áreas donde los procesos de mercado pueden mejorarse mediante la intervención del gobierno u otros cambios. Otros los consideran un experimento mental útil que ayuda a explicar los principios económicos, pero disputan su valor como una guía para juzgar la efectividad de los mercados del mundo real o mejorarlos a través de la política gubernamental, ya que muchos mercados reales funcionan bien a pesar de su desviación del modelo de competencia perfecta. Algunos economistas y escuelas de pensamiento económico rechazan por completo el modelo de mercado perfecto, generalmente argumentando que los supuestos del modelo omiten factores que son demasiado esenciales para prescindir de ellos, como la información imperfecta y cómo funcionan los procesos del mercado a lo largo del tiempo.