¿Qué es una economía política?

La economía política se define libremente como la interrelación entre las condiciones económicas y el pueblo y el gobierno en un país específico o en todo el mundo. El término ganó popularidad antes del siglo XX con el surgimiento de economistas como Adam Smith y filósofos como Karl Marx que intentaron explicar la forma en que el comportamiento humano da forma a las condiciones económicas. En el siglo XX, la economía política se refería con mayor frecuencia al estudio de los mercados económicos y las acciones o estímulos que los hacen reaccionar. Aunque el término es fluido, la economía política en todos los casos intenta explicar las condiciones económicas para que puedan predecirse en el futuro.

En su primera encarnación, el estudio de la economía política se limitó al papel relativo del dinero y los bienes físicos en una economía. El término surgió en el siglo XVII y desde entonces se ha torcido y doblado para ser relevante a las situaciones económicas prevalecientes en ese momento. A medida que los sistemas económicos evolucionaron en complejidad, se hizo más común que las personas intentaran comprender cómo estos sistemas afectaban a las personas dentro de la sociedad y viceversa.

Este estudio fue dirigido por economistas como Adam Smith, uno de los primeros hombres en estudiar el sistema de mercado en términos de teorías como la oferta y la demanda. Los estudios de Smith lo llevaron a creer que el capitalismo era el logro más avanzado de la humanidad y que el sistema de mercado se autocorregiría para representar las necesidades de la sociedad. Otros que lo siguieron argumentaron que en algunos casos el mercado necesita estímulo del gobierno, ya sea por medio de impuestos o incentivos comerciales, para satisfacer las necesidades de la gente.

Karl Marx revolucionó la teoría de la economía política al ofrecer una crítica sobre el sistema de clases. Al estudiar la floreciente Revolución Industrial en Europa en el siglo XIX, teorizó que, aunque el trabajador común controlaba los medios de producción, en realidad eran los propietarios de la empresa quienes más se beneficiaban, mientras que los trabajadores permanecían en relativa pobreza. Basado en el trabajo de Marx, muchos trabajadores se levantaron para protestar por estas condiciones.

Estas teorías, aunque todavía se estudian y aplican ampliamente en la actualidad, generalmente pasan a un segundo plano en términos de la discusión moderna de la economía política. El término ahora se aplica más específicamente al papel desempeñado por el gobierno en la determinación de las condiciones económicas de un país específico. También se refiere a cómo las condiciones económicas juegan un papel en la arena política en términos de elecciones o cambios de régimen. Como tal, el concepto generalmente se estudia como una rama de la ciencia política moderna.