¿Qué es un bien cuasi público?

Un bien cuasi público es un recurso que proporciona beneficios al público, pero en teoría podría restringirse si fuera necesario. Esto difiere de un verdadero bien público, que permanece accesible para todos prácticamente todo el tiempo. Por ejemplo, el aire limpio es un bien público, porque no es posible restringir el acceso a él. Por otro lado, las carreteras son un bien casi público. Si bien en teoría están abiertos a todos, pueden restringirse con el uso de un sistema de peaje.

Muchas naciones tienen una combinación de bienes públicos y cuasi públicos para proporcionar los servicios y beneficios necesarios a sus ciudadanos. Algunos servicios que las personas pueden considerar bienes públicos son en realidad de naturaleza casi pública, aunque la posibilidad de exclusión no se ejerce necesariamente. Las bibliotecas, las fuerzas policiales y los bomberos, por ejemplo, podrían limitarse a clientes que pagan en lugar de estar libremente abiertos a todos. Existen claros beneficios al no restringir el acceso a estos recursos, lo que los lleva a operar de manera muy similar a los bienes públicos.

Con recursos como ondas de aire, una nación puede tomar una decisión consciente de excluir a ciertos usuarios para que el bien sea más útil para todos. Sin regulación, las transmisiones podrían ser enviadas por partes competidoras que podrían saturar una frecuencia y generar interferencia. Al asignar frecuencias específicas y reservar algunas para uso privado del gobierno, una nación puede garantizar que las ondas de aire permanezcan accesibles para la mayor cantidad de personas posible. Este bien cuasi público funciona mejor cuando está restringido.

Se pueden usar tácticas similares con carreteras y puentes. Si todos tuvieran acceso ilimitado, estos recursos podrían desarrollar congestión, lo que los haría menos útiles. Al instituir los peajes, un gobierno puede reducir el tráfico para mantener el recurso funcionando correctamente. Esto preserva el bien cuasi público al excluir parte del tráfico con el fin de facilitar un flujo fluido de vehículos. Del mismo modo, los gobiernos podrían restringir las horas de funcionamiento de ciertos tipos de vehículos para liberar espacio en la carretera.

Los recursos excluibles son bienes cuasi públicos, ya sea que un gobierno regule el uso de estos recursos o no. Un ejemplo de uso cambiante se puede ver en el oeste de Estados Unidos, donde históricamente las tierras públicas fueron utilizadas libremente para el pastoreo por los ganaderos. Con el tiempo, el gobierno reconoció que este uso sin restricciones presentaba algunos riesgos porque el pastoreo excesivo limitaba el pasto disponible y contribuía a la erosión. En respuesta, estableció un sistema de licencias para obligar a los ganaderos a solicitar permiso, lo que ilustra que el rango era un bien casi público que debía protegerse mediante restricciones.