¿Qué es un costo relevante?

El costo relevante es cualquier tipo de costo que está sujeto a cambios, según el tipo de decisión que se tome. Considerada una función clave dentro de la contabilidad de gestión, la idea detrás de este tipo de definición de costos es determinar cómo se verá afectado el presupuesto si se sigue un curso de acción en particular. Para evaluar adecuadamente la situación, es necesario observar todos los costos actuales y determinar cuáles cambiarían como resultado de la decisión y cuáles permanecerían constantes. Se dice que aquellos que cambiarán son relevantes para la consideración de ese curso de acción.

Evaluar el costo relevante no es un proceso particularmente difícil. Todo lo que se requiere es proyectar la cadena de eventos que ocurrirán si se toma una acción particular. Por ejemplo, un restaurante que desea atraer a más clientes para la hora del almuerzo puede considerar implementar un especial para la hora del almuerzo que solo esté disponible durante unas pocas horas cada día. Antes de implementar esta nueva oferta, el propietario observará de cerca qué tipo de impacto tendrá el proyecto en la mano de obra, los suministros y los servicios públicos.

Si se determina que la cantidad de servidores en servicio es suficiente para manejar la gran cantidad de almuerzos, ese factor de costo no es relevante, ya que no cambia nada de lo que ya tiene lugar. Si se determina que se necesita un trabajador adicional en la cocina para preparar la comida durante el período de almuerzo, esto constituye un cambio en los costos de mano de obra y se consideraría un costo relevante. Dado que probablemente se necesitarían más alimentos para administrar los clientes adicionales a la hora del almuerzo, ese costo también sería relevante.

El mismo director general puede aplicarse a casi cualquier decisión. Los inversores pueden ver qué significaría elegir un esquema de inversión dado en términos de gasto adicional o demanda de su tiempo, y determinar si el esfuerzo vale el resultado esperado. Los comerciantes pueden decidir si agregar un producto específico a los artículos que transportan puede resultar en un aumento del volumen de ventas que compensará el costo de ordenar ese producto adicional. Comprender qué cambiará la decisión en la medida en que el estado normal de las operaciones siempre facilite determinar si la decisión es en última instancia beneficiosa o probable que tenga un impacto negativo.

Comprender el tipo y la naturaleza de un costo relevante puede hacer que sea mucho más fácil usar el proceso de contabilidad para administrar los gastos de manera efectiva, lo que aumenta la oportunidad de obtener ganancias. En caso de que el monto del costo relevante sea tan grande que el potencial para obtener ganancias disminuya considerablemente, se puede determinar que el curso de acción bajo consideración no es viable y se abandona. Desde esta perspectiva, identificar un costo o costos relevantes en cualquier situación dada no solo mejora el potencial para aumentar las ganancias, sino que también evita el deterioro del nivel actual de ganancias.