¿Qué es una pequeña empresa?

Una pequeña empresa se define más o menos como una con pocos empleados, ingresos limitados y un alcance limitado del mercado. Las pequeñas empresas pueden estructurarse de varias maneras y pueden operar en casi cualquier industria. Los gobiernos locales a menudo aplauden a las pequeñas empresas locales por ser buenas para la comunidad y para la base impositiva. Es probable que el panadero de la esquina, el agente de seguros local y la tienda de regalos especializados sean una pequeña empresa en la mayoría de las ciudades.

No existe una definición específica, cuantificable y universal de una pequeña empresa, pero el término puede definirse mediante parámetros muy específicos en algunas situaciones, particularmente cuando se trata con agencias gubernamentales, financieras o reguladoras. Tales agencias a menudo extienden recortes de impuestos, ofertas especiales de financiamiento y exenciones de requisitos a las pequeñas empresas. Una empresa que quiera aprovechar tales ofertas debe demostrar que cumple con la definición de pequeña empresa establecida por la entidad en cuestión.

Las empresas consideradas "pequeñas" a menudo comparten características comunes. Una pequeña empresa generalmente será de propiedad privada, lo que significa que las acciones de la compañía no se negocian en el mercado abierto. La propiedad de la empresa a menudo es propiedad de un solo individuo, llamado propietario único. La compañía también puede estructurarse como una sociedad, una corporación o, en lugares donde tales entidades están permitidas, como una compañía de responsabilidad limitada. En las pequeñas empresas, los principios o los propietarios de las empresas generalmente están relacionados, o al menos están bien conocidos.

En la mayoría de los casos, el propietario de una pequeña empresa trabaja en la empresa. Si bien puede tener empleados adicionales o solo puede ingresar al negocio en momentos específicos, los clientes a menudo la verán detrás de la caja registradora o en reuniones de clientes. Esto puede variar, especialmente una vez que el negocio se vuelve financieramente independiente o si el propietario tiene más de un negocio, pero la mayoría de los propietarios mantendrán un interés personal cercano en las operaciones de la empresa.

La mayoría de las pequeñas empresas también tienen un capital líquido limitado, tanto en la etapa inicial como durante las operaciones posteriores. Como resultado, la capacidad de comprar cantidades masivas a precios reducidos, la capacidad de acceder a nuevas tecnologías y el presupuesto para esfuerzos de marketing significativos pueden verse negativamente afectados. Por estas razones, las pequeñas empresas generalmente tienen pocos empleados y es posible que no puedan proporcionar los beneficios laborales disponibles en las grandes corporaciones. Es poco probable que las empresas orientadas a productos igualen los precios de los grandes almacenes. Sin embargo, las empresas orientadas a los servicios suelen ser menos costosas que las grandes corporaciones debido a la reducción de los gastos generales.

Las pequeñas empresas también pueden denominarse microempresas, vecindarios y negocios familiares. Muchas localidades tienen asociaciones y grupos de membresía diseñados para apoyar y promover las pequeñas empresas del área. Estas asociaciones pueden ofrecer clases de negocios y oportunidades de trabajo en red para propietarios de pequeñas empresas y pueden organizar eventos para exhibir estos negocios al público. Las industrias comunes para las pequeñas empresas incluyen el comercio minorista; hospitalidad; servicio de comida; consultante; servicios personales, como salones de belleza o trabajos de alteración; y servicios profesionales, como derecho o contabilidad fiscal.