¿Qué es un efecto de sustitución?

A veces conocido como un tipo de intercambio de sustitución, un efecto de sustitución es un término utilizado para describir cómo un cambio de precio afecta la actividad de compra de los consumidores. Este fenómeno particular es en realidad uno de los dos efectos distintos que pueden ocurrir como resultado de un cambio de precio. Típicamente, un efecto de sustitución se refiere a situaciones en las que el consumidor está motivado para comprar menos de un producto de alto precio y reemplazarlo con un producto que cuesta menos.

Uno de los factores involucrados con un efecto de sustitución es la suposición de que el nivel de ingresos del consumidor no cambia. Solo el precio ha cambiado. La implicación es que si el precio se hubiera mantenido en el nivel anterior, el consumidor no tendría motivación para hacer un cambio, ya que él o ella consideraban que el precio anterior era equitativo. A diferencia del efecto ingreso, donde los ingresos del consumidor cambian, este fenómeno particular se enfoca directamente en el impacto del cambio de precio al hacer que los consumidores alteren sus hábitos de compra para que continúen recibiendo la misma cantidad sin gastar más dinero.

Es importante tener en cuenta que el efecto de sustitución no indica que los consumidores simplemente dejen de comprar el producto de mayor precio por completo. En cambio, reducen el consumo de ese producto al tiempo que aumentan el consumo del producto de menor precio. Si bien la pequeña diferencia en el precio no era suficiente para motivar al consumidor a probar el producto de menor precio, el aumento en el precio del producto favorito hizo que los ahorros fueran más atractivos e impulsó el cambio.

Esto a menudo se relaciona con restricciones presupuestarias, ya que los consumidores intentan mantener sus gastos dentro de un rango específico. Por ejemplo, si el precio de una marca particular de judías verdes enlatadas aumenta de $ 0.75 dólares estadounidenses (USD) por lata a $ 1.00 USD por lata, algunos consumidores pueden estar motivados para probar una marca de la casa o tienda que tiene un precio de $ 0.50 USD. En lugar de comprar cuatro latas del producto de mayor precio, el consumidor compra dos latas de cada marca, compensando efectivamente el aumento de precio y gastando la misma cantidad de dinero para adquirir la misma cantidad de judías verdes en conserva.

Los productos no tienen que ser iguales para activar un efecto de sustitución. Todo lo que se requiere es la necesidad de reemplazar parcialmente el uso de un producto que ahora tiene un precio más alto por uno que cuesta menos. Esto significa que si el precio de la hamburguesa aumenta notablemente, un hogar puede optar por reducir su consumo de carne de res de cuatro noches a la semana a tres, al tiempo que aumenta el consumo del pollo más económico. Otro enfoque sería aumentar el consumo de verduras y reducir el uso de carne en varias comidas durante la semana.