¿Qué es un salón de té?
El término "salón de té" puede asociarse a diferentes lugares relacionados con el té, desde restaurantes y salones de té hasta espacios privados utilizados para las ceremonias del té. La mayoría de los salones de té pueden clasificarse ampliamente en estilo occidental u oriental. Los salones de té ingleses son ejemplares de los salones de té de estilo occidental: son lugares similares a salones, a menudo en hogares, donde se sirven té y pequeñas galletas y sándwiches en los horarios designados. Un salón de té oriental es el tipo de salón de té que se encuentra comúnmente en Japón y China. Por lo general, son habitaciones pequeñas y cerradas, a menudo en casas de té dedicadas, donde se realizan ceremonias de té y se sirve té a ciertos invitados.
En muchos países, el té es más que una bebida: es una parte de la cultura y una parte importante de la fibra social. Los salones de té son comunes en estos lugares. No existe una definición establecida de salón de té, pero en la mayoría de los casos, es un espacio, ya sea grande o pequeño, público o privado, donde las personas se reúnen para beber y apreciar el té.
Las primeras confiterías aparecieron en China. El té, que es autóctono de muchas de las laderas de las montañas y los campos del interior de China, ha sido parte de la cultura china durante muchos siglos. Los mejores tés estaban reservados para los miembros de la nobleza dinástica, y los salones de té eran donde esos nobles servían y entretenían a sus invitados. Muchas de las primeras confiterías fueron en palacios y casas particulares.
El té mantuvo su condición de bebida de las élites durante bastante tiempo, en gran parte debido al precio de exportación desde el principio. Países como Rusia y Japón fueron los primeros importadores de mezclas de té verde y negro de China, pero el costo fue tal que solo las personas más ricas podían permitírselo. El té en esas culturas era a menudo muy ceremonioso y venerado.
Los miembros de la élite japonesa desarrollaron toda una cultura del té ya en el siglo XVI. Comenzó con la construcción de una casa de té, una estructura independiente a menudo construida con vistas a elaborados jardines de té o paisajes meditativos. Las casas de té se construyeron principalmente para la ceremonia del té, un antiguo ritual que combinaba la preparación del té y la hospitalidad. Tradicionalmente, los invitados participaban en la ceremonia del té a menudo elaborada en el salón de té de la casa de té, luego se retiraban a los jardines o espacios reflectantes para meditar tranquilamente. La ceremonia del té y la cultura del salón de té siguen siendo importantes en Japón, pero no son tan prolíficos o centrales para la sociedad como lo fueron antes.
La cultura del salón de té es un poco diferente en Occidente, pero aún se centra en ideas de hospitalidad, entretenimiento y riqueza. Los salones de té de estilo occidental alcanzaron el apogeo de su popularidad en la Inglaterra victoriana. Un salón de té tradicional inglés era un salón, generalmente en la casa de alguien, donde los sirvientes servían té y refrigerios todos los días a una hora determinada.
En la actualidad, los salones de té son en su mayor parte más relajados. Muchas culturas ahora cuentan con salones de té públicos que funcionan como un café o cafetería, con énfasis en el té. Las tiendas de té occidentales que ofrecen té alto en la tradición inglesa también suelen adoptar el nombre de "salón de té". En China, restaurantes de té enteros, conocidos como cha can ting , son lugares populares para que los comensales disfruten de té y bocadillos de té a cualquier hora del día. La tradición china moderna de yum cha , un tiempo establecido para el té en muchas empresas y escuelas, también incorpora algunos de los elementos de la antigua cultura del salón de té.