¿Qué es un proveedor de logística de terceros?

Un proveedor de logística externo (3PL) es una empresa que puede ser contratada para administrar todo o parte de la cadena de suministro de una organización. Este tipo de proveedor puede ser responsable de administrar el transporte, almacenamiento, empaque y distribución de productos terminados, o ser el encargado de administrar una combinación de estas funciones. Pueden o no poseer los activos que coordinan, como camiones o almacenes. Muchas empresas tienen sus propios equipos y recursos de logística, pero a veces es más rentable contratar a un proveedor de logística externo para manejar partes de la cadena de suministro.

En general, la mayoría o todas las partes de una cadena de suministro pueden ser respaldadas por un gran proveedor de logística externo. Los paquetes de servicios que ofrecen estos proveedores suelen ser personalizables y se pueden adaptar a las demandas de un mercado u organización en particular. Por lo general, a una empresa no se le exige que use todos los servicios ofrecidos por 3PL, pero se le puede recomendar, a través de descuentos u otras promociones, que use su gama de servicios de manera más amplia.

Los 3PL pueden contrastarse con otras tres categorías de proveedores de logística: primera parte (1PL), segunda parte (2PL) y cuarta parte (4PL). Un 1PL es una empresa, o uno de sus socios dentro de la cadena de suministro, que maneja sus propias tareas logísticas y no externaliza. Un 2PL posee los activos que utiliza para proporcionar un servicio a otra empresa, como un servicio de mensajería que utiliza sus propios camiones, trenes, barcos o aviones para transportar mercancías. La característica definitoria de un 4PL es que ofrece servicios de consultoría que pueden ayudar a los gerentes a manejar su propia logística de una manera más eficiente. A diferencia de un 1PL, un proveedor de logística externo debe prestar servicios a otra empresa; a diferencia de un 4PL, debe estar directamente a cargo de administrar las operaciones de otra compañía; y a diferencia de un 2PL, no necesariamente posee todos los activos que administra.

Es posible que un proveedor de logística pertenezca a varios de los tipos anteriores. Un agente de carga podría ser un proveedor logístico secundario y tercero al mismo tiempo. Un mensajero, por otro lado, siempre se considera un 2PL porque, por definición, debe poseer y operar sus medios de transporte. La responsabilidad principal de los agentes de carga, por el contrario, es coordinar el transporte de los bienes de una empresa desde el punto A hasta el punto B. Esta responsabilidad es la razón por la cual un agente de carga se llama proveedor de logística externo; Si también es propietario de algunos de los medios de transporte que utiliza, también podría llamarse un proveedor de logística de terceros.