¿Qué es una entidad contable?

Una entidad contable es una organización que registra e informa información comercial o financiera por separado de otras empresas. Las entidades contables deben tener transacciones económicas resultantes de transacciones independientes en el entorno empresarial; Estas transacciones indican que la entidad es un negocio legal y tiene información financiera importante que debe ser reportada a usuarios internos o externos. Las entidades contables pueden ser un negocio independiente o la división subsidiaria o individual de una empresa matriz. Una entidad contable subsidiaria o divisional debe tener su información financiera informada por separado de la información financiera o los estados financieros de la empresa matriz. Las empresas matrices deben seguir normas contables o legales específicas al realizar operaciones comerciales con sus empresas subsidiarias.

Para ser considerada una operación comercial independiente, las entidades contables no deben tener más del 50% de sus acciones con derecho a voto propiedad de otra compañía. Los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) requieren que las compañías matrices reporten información comercial en los estados financieros consolidados si poseen más del 50% de las acciones con derecho a voto de otra compañía. Esta regla también es válida para los niveles de propiedad que las compañías matrices tienen en las compañías subsidiarias. El porcentaje de propiedad de acciones entre una empresa matriz y una entidad contable individual es una guía básica para determinar cómo cada empresa informa la información comercial en los estados financieros.

Las compañías deben proceder con extrema precaución cuando reporten información financiera sobre entidades contables individuales o negocios subsidiarios. Intentar transferir grandes deudas u otros pasivos adeudados por la empresa matriz a una entidad contable separada puede tener serias implicaciones legales. La transferencia de ingresos o activos comerciales de una entidad contable a una empresa matriz también puede tener serias complicaciones, ya que esto presentará información falsa a los inversores privados. Las compañías que cotizan en bolsa también pueden estar sujetas a investigaciones independientes por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) con respecto a sus actividades cuando utilizan una entidad contable separada para realizar operaciones comerciales. Estas investigaciones independientes se remontan a principios de la década de 2000, cuando algunos escándalos contables importantes sacudieron la industria contable.

Durante los principales escándalos contables de 2001, Enron intentó trasladar pérdidas comerciales significativas y deudas a entidades de propósito especial para mantener la información financiera negativa fuera de sus estados financieros publicados públicamente. Esta transferencia de información financiera fue luego considerada ilegal por los reguladores federales; Enron se vio obligado a reexpresar las ganancias de sus estados financieros durante varios períodos contables anteriores, lo que resultó en pérdidas operativas en lugar de ganancias. Enron ahora se considera un ejemplo clásico sobre el uso inapropiado de una entidad contable individual para distorsionar la información financiera.