¿Qué es una unión económica?

Una unión económica es un acuerdo entre dos o más naciones soberanas para coordinar políticas comerciales. La progresión hacia una unión económica formal generalmente implica varias etapas de cooperación creciente entre las naciones. Los estados miembros en estas diversas etapas comúnmente comparten fronteras terrestres, aunque hay muchas excepciones a esto. Los sindicatos económicos aumentan la eficiencia del comercio al eliminar las barreras comerciales y cooperar en la política monetaria.

La primera etapa de este proceso consiste en establecer acuerdos de libre comercio (TLC). Los TLC implican la eliminación de aranceles o impuestos de importación entre los estados miembros para alentar el comercio interno. Los productos que se originan fuera de la zona de libre comercio deben identificarse como tales, porque cada estado miembro puede tener políticas arancelarias diferentes para los productos extranjeros. Sin este proceso de identificación, los bienes extranjeros entrarán típicamente en la zona de libre comercio a través del país con los aranceles de importación más bajos. Además de aceptar identificar estos productos extranjeros, los TLC imponen pocas restricciones a los asuntos económicos de los estados miembros.

El seguimiento de la fuente de bienes extranjeros puede ser un procedimiento costoso para los miembros de un TLC porque requiere una gran cantidad de documentación. Establecer una política arancelaria externa común entre los Estados miembros puede remediar este problema. Esto se llama unión aduanera y es la siguiente etapa hacia la plena integración económica. Las uniones aduaneras aumentan la eficiencia del comercio, pero dan como resultado menos libertad para que los estados miembros formen sus propias políticas de comercio exterior. Dado que el comercio exterior está estrechamente relacionado con la política exterior, las uniones aduaneras generalmente solo se forman entre naciones con objetivos de política exterior compartidos.

Para aumentar aún más la eficiencia comercial es necesario eliminar todas las barreras al movimiento de capital financiero y mano de obra a través de las fronteras entre los estados miembros. Esta etapa del proceso hacia la unión económica generalmente requiere un nivel considerable de estrecha cooperación entre los gobiernos. Las calificaciones y certificaciones de los trabajadores, por ejemplo, deben armonizarse antes de que sea factible el desplazamiento transfronterizo. El aumento de la interdependencia económica a este nivel a menudo requiere que los gobiernos coordinen también la política fiscal y monetaria.

Se puede establecer una unión económica formal formando instituciones financieras multinacionales como bancos centrales y otros organismos para regular el comercio. En este punto, se puede adoptar una moneda común para aumentar la eficiencia y eliminar la incertidumbre asociada con los tipos de cambio. Los estados miembros a menudo coordinarán las áreas de desarrollo regional y política de transporte para armonizar aún más el comercio y el crecimiento. El ejemplo moderno más grande de una unión económica es la Eurozona, que fue formada oficialmente por once naciones europeas el 1 de enero de 1999.