¿Qué es un contrato de trabajo?

Un contrato de trabajo es un acuerdo legalmente vinculante entre un empleador y un empleado que establece los términos de la relación laboral. Los contratos de trabajo generalmente se harán cumplir siempre y cuando los términos no sean notorios y el empleado no esté obligado a ceder sus derechos bajo la legislación de protección del trabajador. Dichos contratos generalmente dictan ciertos aspectos del comportamiento tanto de los empleados como de los empleadores.

En los Estados Unidos, la mayoría del empleo es a voluntad. Esto significa que un empleador puede despedir a cualquier empleado que desee por cualquier motivo, excepto aquellos motivos prohibidos por la legislación contra la discriminación, como el Título VII o la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Un empleado también puede renunciar en cualquier momento y por cualquier motivo. Por lo tanto, no se requiere contrato de trabajo en los Estados Unidos.

Otros países requieren que se escriban los contratos de trabajo. En el Reino Unido, por ejemplo, la Ley de Derechos de Empleo de 1996 y la Ley de Contratos de Empleo de 1963 establecen una regla de que existe un contrato implícito entre empleadores y empleados y que todos los empleadores deben proporcionar algún tipo de contrato por escrito dentro de varios meses de un empleado que comienza un trabajo y debe proporcionar un aviso por escrito de los motivos de despido. Independientemente de si un contrato de trabajo es opcional, como lo es en los Estados Unidos u obligatorio, como lo es en el Reino Unido, el propósito del contrato es aclarar las disposiciones de la relación entre el trabajador y el empleador. En otras palabras, explica exactamente lo que cada parte debe hacer y cuáles son sus obligaciones en relación con la otra parte.

Es común que un contrato de trabajo requiera que un empleado notifique antes de dejar un trabajo. También es común que dicho contrato especifique las tareas que un empleado debe llevar a cabo para mantener su trabajo. Otras disposiciones también pueden estar contenidas en dicho contrato; por ejemplo, un empleado puede aceptar no ir a trabajar para un competidor por un período de tiempo establecido después de dejar el trabajo o no compartir secretos comerciales.

Los empleadores también tienen obligaciones en virtud del contrato de trabajo. Dicho contrato generalmente especificará los procedimientos que debe seguir un empleador para despedir a un empleado. Estos procedimientos pueden incluir advertencias por escrito u otros pasos. Un contrato también puede garantizarle a un empleado un término específico de empleo, como un contrato de un año, siempre que el empleado realice su trabajo adecuadamente o cumpla con ciertos requisitos.