¿Qué es una auditoría ambiental?
Una auditoría ambiental es esencialmente una revisión del desempeño de actividades que tienen o podrían tener un impacto en el medio ambiente. Las auditorías ambientales son realizadas por auditores ambientales o consultores generalmente registrados en el Instituto de Gestión y Evaluación Ambiental (IEMA). Una auditoría ambiental generalmente mide el desempeño de la compañía, organización o país auditado según los estándares ambientales establecidos por la Organización Internacional de Normalización (ISO), con sede en Ginebra, Suiza.
Una auditoría ambiental podría incluir la evaluación del desempeño en tres áreas principales de preocupación ambiental: responsabilidad, gestión y actividad. Una auditoría de responsabilidad evalúa el cumplimiento de las leyes y regulaciones ambientales aplicables a la empresa u organización. Una actividad o auditoría funcional puede centrarse en cuestiones como la gestión de residuos o el consumo de energía. Una auditoría de gestión compara el rendimiento con los objetivos establecidos como se establece en la Estrategia de Gestión del Medio Ambiente (EMS) de una organización. Las auditorías financieras relacionadas con el cumplimiento de un EMS corporativo pueden medir el impacto financiero del ahorro de energía, mejorar la eficiencia y evitar multas y sanciones por infracciones ambientales.
Un EMS es una estructura organizativa formal dentro de una empresa establecida principalmente para la protección del medio ambiente. Un EMS típico incluirá la declaración de posición de la organización hacia los problemas ambientales. Además, el EMS identificará la planificación, implementación y documentación de las actividades relacionadas con la declaración de posición del EMS. Las sugerencias para mejorar el rendimiento del EMS a menudo se hacen a través de una auditoría ambiental.
La mayoría de los documentos EMS se derivan de las normas ambientales establecidas por la ISO. Estas normas se crean a través del consenso de los miembros de ISO, que incluyen 163 países en todo el mundo, así como asociaciones empresariales nacionales e internacionales. Normas como ISO 14001, actualizadas en 2006, recomiendan la inclusión voluntaria de actividad ambiental beneficiosa en documentos EMS corporativos o gubernamentales. Se establecen conjuntos de estándares separados para necesidades especiales y grupos como las naciones en desarrollo.
El proceso para crear estándares como ISO 14001 es consensuado, y el cumplimiento de los estándares acordados por los miembros es voluntario. Para establecer o actualizar un estándar, cada nación miembro desarrolla un documento de posición. Los borradores de estos documentos se envían a todas las demás naciones miembros, y se lleva a cabo una serie de negociaciones hasta que se llega a un consenso, con la votación de todos los países miembros.
Dentro de cada país miembro de ISO, varias partes interesadas participan en la creación del documento de posición del miembro. Estas partes interesadas pueden incluir agencias gubernamentales, agencias no gubernamentales e intereses comerciales. Cuando se completan las negociaciones entre los miembros y la votación ha validado un documento de estándares final, los miembros y sus diversos grupos de interés establecen EMS individuales. El cumplimiento de estas normas se convierte en el ámbito de una auditoría ambiental.
La auditoría de un EMS cuando la auditoría ambiental es realizada por un consultor o auditor registrado puede incluir una evaluación general del desempeño del EMS o componentes específicos de la actividad ambiental. Una auditoría general debe incluir una evaluación del impacto ambiental de la producción, el uso y la eliminación. Un informe después de una auditoría ambiental proporcionará pautas para la mejora continua del desempeño.