¿Qué es una elección intertemporal?

La elección intertemporal es un término utilizado en economía para describir el impacto de las decisiones tomadas hoy en el tipo de opciones que están disponibles en el futuro. Este tipo de elección se encuentra no solo en la gestión de los recursos financieros de un individuo, sino también en las decisiones tomadas por las corporaciones en términos de compras y consumo. La idea es predecir con precisión el resultado de la elección intertemporal y decidir si ese efecto en el futuro es positivo o negativo.

Uno de los conceptos básicos de la elección intertemporal tiene que ver con el consumo. Esencialmente, la idea es que si el consumo no tiene lugar hoy, hay una buena posibilidad de que tenga lugar mañana. Suponiendo que los precios de los bienes consumidos serán más bajos mañana, puede ser mejor para el consumidor renunciar a las compras de hoy y comprar bienes y servicios mañana cuando los precios hayan bajado. Al igual que con la mayoría de las decisiones económicas, esto representa cierto riesgo, ya que los precios pueden simplemente permanecer en el mismo nivel o incluso aumentar si se producen factores imprevistos que afectan la demanda de esos productos.

Además de preocuparse por cuándo tiene lugar el consumo, la elección intertemporal también se refiere a lo que se hace con los recursos que se habrían utilizado en el proceso de consumo. Por ejemplo, un individuo puede decidir que en lugar de comprar una casa hoy, él o ella invertirá dinero en algún tipo de cuenta que devengue intereses. Diez años después, los fondos se retiran para comprar una casa como una tasa significativamente más baja. Mientras tanto, el resultado de esa decisión del consumidor es que los fondos depositados generaron intereses que permitieron pagar más del precio de compra, lo que resultó en una menor cantidad de financiamiento. En este escenario, el consumo no solo se retrasa por un tiempo, sino que los recursos que se habrían utilizado desde el principio se incrementan, lo que permite obtener más beneficios o utilidad una vez que se realiza la compra.

La idea detrás de la elección intertemporal es obtener el mayor beneficio del consumo. Al determinar si los gastos de consumo personal proporcionarán mayores rendimientos hoy en lugar de mañana, es posible cronometrar el consumo de la mejor manera. Si no se tiene en cuenta toda la información relevante, se puede predecir incorrectamente el resultado y, en última instancia, hacer que el consumidor obtenga menos satisfacción de la transacción. Por esta razón, es importante considerar tantos resultados posibles antes de tomar una decisión final.