¿Qué es la especificidad de los activos?

La especificidad de los activos es el grado en que se especializa un activo; cuanto más alto es, más difícil es transferir el activo a una aplicación diferente. La alta especialización puede afectar la liquidez y las operaciones comerciales. Los economistas que estudian la distribución de activos, la liquidez y los temas relacionados tienen interés en la especificidad de los activos, especialmente cuando una empresa depende en gran medida de activos altamente especializados y tiene menos activos flexibles y más líquidos.

Es posible que los activos se especialicen en múltiples ejes. Por ejemplo, una empresa en un área remota podría ser propietaria de una fábrica para satisfacer sus necesidades. La ubicación hace que el activo se especialice, ya que es poco probable que otra compañía pueda hacer uso de una instalación en esa ubicación, debido a la distancia de otras fuentes de protección de materias primas y las conexiones a los centros de transporte. La instalación en sí también puede ser altamente especializada, con equipos y un diseño adecuado para la producción de un solo producto.

Un problema con la especificidad de los activos es que las empresas pueden tener dificultades para deshacerse de dichos activos. Si experimentan problemas de flujo de efectivo, no pueden venderlos para recaudar dinero. En caso de quiebra o fusión, también les resultará difícil deshacerse de los activos especializados. Esto también puede ser un problema en el caso de que una empresa cambie los procesos, decida reenfocar la naturaleza de su trabajo o necesite adaptarse a un clima regulatorio cambiante.

Otro problema con la especificidad de los activos es que una empresa puede tener dificultades para reemplazar un activo especializado, especialmente para situaciones de emergencia y de corto plazo. Si un fabricante tiene una instalación especializada para fabricar componentes y se desarrolla un problema, es posible que no pueda trasladar la producción a otra instalación. Como resultado, podría experimentar un apagado. Las empresas más flexibles sin un alto grado de especificidad de activos no son tan vulnerables a problemas como los desastres naturales o los disturbios políticos.

Las empresas pueden volverse dependientes de activos especializados y pueden entablar relaciones bloqueadas con ellos porque no pueden deshacerse de ellos. Llevan riesgos, aunque también pueden traer beneficios, como una forma más eficiente de lograr un proceso muy específico. Las empresas que consideran la compra o el desarrollo de activos especializados pueden sopesar los riesgos y beneficios para decidir la mejor opción para sus necesidades. Para una empresa bien establecida con amplias fuentes de capital para recurrir en caso de emergencia, la especificidad de los activos puede no ser una preocupación importante.