¿Qué es la investigación y el desarrollo empresarial?
La investigación y desarrollo empresarial (I + D) se refiere al proceso de desarrollo y prueba de nuevos productos que eventualmente se pueden lanzar al mercado. Este proceso es especialmente importante para las compañías farmacéuticas, las compañías de tecnología y algunos tipos de compañías industriales, pero también tiene implicaciones para muchos otros tipos de negocios. Aquellos que pueden mantener contentos a los clientes en el mercado con nuevas innovaciones y nuevas ideas a menudo descubren que tienen una ventaja sobre la competencia.
La importancia de la investigación y el desarrollo empresarial es difícil de exagerar. Incluso durante los momentos en que la economía tiene dificultades, las empresas entienden que una buena estrategia de investigación y desarrollo es vital para el éxito continuo de la operación. Aunque puede parecer fácil reducir la investigación y el desarrollo empresarial cuando las ventas disminuyen, algunos CEO creen que este es el mejor momento para gastar más. Nuevos productos significan nuevas oportunidades y más clientes.
El proceso de innovación es especialmente crucial en el campo farmacéutico, donde la investigación y el desarrollo empresarial son responsables de producir nuevos medicamentos para combatir el cáncer, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades que amenazan la vida o la salud de las personas. Se pueden gastar millones de dólares en esta investigación hasta que se cree un medicamento adecuado. Si se encuentra uno, la patente puede durar aproximadamente 20 años, después de lo cual se pueden producir genéricos. Las empresas que producen estos genéricos tienen una ventaja porque toda la investigación y el desarrollo han sido realizados por otros. Por lo tanto, la compañía de marca tiene más incentivos para una mayor investigación y desarrollo, ya que eventualmente pierde participación de mercado y debe proponer nuevos productos.
Esto no solo es cierto para las compañías farmacéuticas, sino también para muchas compañías industriales. Si Henry Ford hubiera detenido su innovación con el Modelo T, hay muy pocas posibilidades de que su compañía hubiera sobrevivido hasta nuestros días. A medida que la competencia continúa construyendo autos más rápidos, más confiables y más cómodos, otros deben seguir su ejemplo o arriesgarse a quedarse atrás.
Aunque las compañías automotrices, como un ejemplo, autofinancian la mayoría de sus actividades de investigación y desarrollo empresarial, puede haber otras fuentes de dinero disponibles para algunas industrias. Los fondos de investigación y desarrollo pueden ser ofrecidos por un gobierno o grupos privados. Por ejemplo, un gobierno puede ofrecer subvenciones para investigar medicamentos contra el cáncer, automóviles que funcionan con combustibles alternativos y formas más baratas de explorar el espacio exterior. En cada caso, si bien puede haber un beneficio para la empresa, el gobierno también puede sentir que hay un beneficio para la sociedad en general.
Las empresas tecnológicas también invierten mucho en investigación y desarrollo. Tomemos, por ejemplo, el tira y afloja constante entre los dos principales software y gigantes informáticos, Microsoft® y Apple®. Ambos deben ofrecer continuamente a los clientes nuevos productos, plataformas más estables y mayores velocidades de cómputo. Para hacer esto, se debe investigar el nuevo software y el nuevo hardware para alimentar el software.