¿Qué es el precio del carbono?

La fijación de precios del carbono se refiere al método para determinar lo que los productores de dióxido de carbono deberían pagar por el derecho a emitir una cierta cantidad de este. Esta es una característica de los diferentes planes regulatorios diseñados para reducir las emisiones de carbono, ya que el dióxido de carbono contribuye al cambio climático. En los esquemas que involucran un impuesto al carbono, la fijación de precios del carbono significa decidir qué cantidad de impuestos reduciría significativamente las emisiones sin dañar demasiado la industria o la economía. También es una característica de algunos planes de cap and trade, en el que las empresas pueden comprar el derecho a emitir más dióxido de carbono mediante la compra de los créditos que les permiten hacerlo. El precio del dióxido de carbono generalmente se da como el precio por tonelada métrica.

Hay una serie de formas propuestas para implementar la fijación de precios del carbono a través de un sistema de tope y comercio o de impuestos. Al principio, un plan de límite e intercambio podría incluir la subasta de permisos de emisiones, simplemente regalarlos o involucrar alguna combinación de ambos. Los impuestos pueden ser un precio directo por tonelada o ser parte de un plan híbrido que incluye una forma de cap and trade. Algunos empresarios ven los impuestos puros como una multa, mientras que algunos economistas argumentan que proporciona más incentivos para reducir la contaminación. Una posible ventaja de cap-and-trade es que podría alentar la innovación para reducir las emisiones en lugar de alentar a las industrias a reducir la producción económica.

La discusión sobre los precios del carbono también se ocupa de dos factores económicos, uno conocido como costo directo y el otro como externalidad. Un costo directo es un costo que normalmente se incluye al calcular los ingresos y gastos, como la compra de equipos o el costo de la mano de obra. Una externalidad, también conocida como costo indirecto, normalmente no se tiene en cuenta, pero aún tiene un impacto económico más amplio. Debido a los efectos negativos del cambio climático, las emisiones de carbono tienen el potencial de producir una serie de externalidades dañinas. La fijación de precios del carbono es vista como una forma de reducir y posiblemente compensar tales externalidades.

Existen problemas prácticos al tratar de determinar el precio del carbono. Un problema es que es difícil determinar el costo real de cualquier externalidad antes de que ocurra. Por otro lado, determinar primero el valor de los recursos naturales cercanos, como lagos o bosques, es una parte estándar del proceso de desarrollo de un área en particular. Otra cuestión es en qué medida el precio del carbono puede o debe transmitirse a los consumidores y cómo afectará esto a la economía. Algunos también temen que los productos que pasan por múltiples etapas de desarrollo antes de convertirse en un producto terminado puedan ser prohibitivamente costosos.