¿Qué es el precio de congestión?

El precio de congestión es un sistema que reduce la congestión del tráfico durante los horarios pico de viaje. Este sistema implica cobrar a los viajeros de una red de transporte en particular durante los períodos de congestión máxima. El viaje durante la hora pico puede cambiarse a otros modos de transporte o a horarios menos ocupados. Esta estrategia permite una mejor gestión de la congestión de las carreteras. Cuando incluso una pequeña fracción del número habitual de vehículos se elimina de las carreteras, el tráfico puede fluir de manera mucho más eficiente.

La razón económica detrás de los precios de congestión es la teoría de que, a un precio de cero, la demanda excede la oferta. Si un bien o servicio está disponible sin cargo, las personas tienden a querer más de lo que desearían si tuvieran que pagar. El uso de un servicio o bien de forma gratuita puede contribuir al mal uso y al desperdicio. Por lo tanto, el precio de congestión se basa en el simple concepto económico de cobrar un precio por un bien o servicio que lo hará más valioso para sus usuarios. Es un método de utilizar el poder del mercado para reducir la contaminación y los desechos asociados con la congestión del tráfico.

Esta escasez de oferta se corrige cobrando un precio de equilibrio. Un precio de equilibrio es el precio de mercado al que la oferta de un artículo es igual a la cantidad demandada. Los cargos se implementan en los conductores con mayores recargos durante los horarios pico de viaje para que los pasajeros sean más conscientes de la congestión que contribuyen. Se utilizan técnicas similares en otras industrias y explican la variación en las tarifas telefónicas y de electricidad, por ejemplo.

Muchas ciudades en todo el mundo, incluidas algunas en los Estados Unidos, ya han implementado con éxito este método para reducir el tráfico durante las horas pico. Los programas de precios de congestión también pueden usar el dinero recaudado para mejorar los sistemas de transporte, incluidas las instalaciones de transporte público y ciclismo. Esto brinda a los viajeros otras opciones de transporte que finalmente pueden equilibrar la carga de transporte.

Aunque el precio de congestión es ampliamente aceptado, hay críticos que sugieren que el precio no es equitativo y supone una carga económica para las comunidades vecinas. Además, los críticos han sugerido que este método de fijación de precios tiene un efecto negativo en las empresas minoristas vecinas y en la salud económica de la comunidad. Argumentan que el precio de congestión es simplemente otro impuesto.

A pesar de sus críticas, los partidarios de los precios de congestión dicen que este método realmente ahorra dinero a los contribuyentes. Algunos ministerios de transporte estiman que los retrasos en el tráfico y la congestión en realidad cuestan dinero a las personas en salarios perdidos y gasolina. Los cargos por hora pico podrían ayudar a eliminar este desperdicio. La literatura sugiere que la mayoría de los economistas están de acuerdo en que el precio de las carreteras es un método económicamente efectivo para reducir la congestión.