¿Qué es el consumo conspicuo?

Thorstein Veblen, un sociólogo estadounidense, escribió un libro de 1899 The Theory of the Leisure Class en el que desarrolló y definió el término consumo conspicuo. Veblen se refería a los nuevos ricos, que se esforzaron por hacer grandes gastos para adquirir una posición social que sería respetada por las familias de clase alta.

Este tipo de consumo conspicuo ciertamente no era un dispositivo nuevo en 1899. De hecho, a lo largo de la revolución industrial y un poco antes, las familias que habían ganado dinero a menudo intentaron saltar a una posición de clase superior haciendo compras excesivas e innecesarias. Dickens en Our Mutual Friend desarrolla las Veneerings, una familia de origen desconocido con todo "completamente nuevo".

"El Sr. y la Sra. Veneering eran personas completamente nuevas en una casa nueva en un barrio completamente nuevo de Londres. Todo sobre las carillas era impecable y completamente nuevo. Todos sus muebles eran nuevos, todos sus amigos eran nuevos, todos sus sirvientes eran nuevos, su plato era nuevo, su carruaje era nuevo, su arnés era nuevo, sus caballos eran nuevos ... "

Uno de los objetivos del consumo conspicuo era el matrimonio en las clases altas. De hecho, los matrimonios a menudo se organizaban entre los respetables viejos ricos y los nuevos ricos para refinanciar a los miembros de las clases altas, que con frecuencia eran menos solventes.

El final de la Guerra Civil en los EE. UU., En general en el sur profundo, significaba que el consumo conspicuo era el sello distintivo de los mochileros. La gente se aferró a su nueva pobreza, tanto como se había aferrado a su riqueza y a la esclavitud antes de la guerra. Además, en la Depresión, el consumo conspicuo se consideraba grosero. Estaba tocando la nariz de uno que estaba a punto de morir de hambre.

La década de 1950 en los Estados Unidos vio el consumo conspicuo como el proceso de "mantenerse al día con los Jones". Si un vecino tenía un auto nuevo, entonces uno debería comprar uno nuevo para mantener un cierto estado. No importaba si uno necesitaba un auto nuevo. De hecho, el sello distintivo del consumo conspicuo es comprar cosas que uno no necesita.

Los economistas y sociólogos a menudo citan la década de 1980 como una época de consumo conspicuo extremo. El yuppie surgió como el principal agente de consumo conspicuo en los Estados Unidos. Yuppies no necesitaba comprar BMW o automóviles de Mercedes, por ejemplo; lo hicieron para mostrar su riqueza.

Ciertas tiendas atienden a la persona que quiere disfrutar de un consumo conspicuo. El Catálogo de Navidad de Neiman Marcus, por ejemplo, puede ofrecer artículos como jets personales, vacaciones de lujo o ropa de diseñador de alto precio. Este es un consumo conspicuo en su forma más obvia, ya que principalmente, nadie realmente necesita estas cosas.

En el consumo conspicuo, un objetivo es servir a la riqueza. La riqueza y su exhibición se convierten en la prueba de fuego del estado de una persona. En algunos círculos, el consumo conspicuo es casi necesario para mantener la buena opinión de los demás.

Irónicamente, algunos de los grandes gastadores ahora evitan el consumo conspicuo en favor de la caridad. Bill Gates, por ejemplo, ahora está tratando de tomar sus ingresos masivos e invertir una gran cantidad de ellos en organizaciones benéficas. Este no es exactamente un concepto nuevo. Andrew Carnegie, uno de los barones ladrones de la Revolución Industrial, pasó la última parte de su vida aportando la mayor parte de su fortuna a las preocupaciones de caridad.