¿Qué es el consumismo?

El término "consumismo" se utiliza de varias maneras diferentes. En economía, generalmente se refiere a un movimiento que promueve el derecho y la seguridad del consumidor que surgió a principios de 1900 a medida que las personas se preocupaban cada vez más por la seguridad del consumidor y los métodos de fabricación. En filosofía, el consumismo se refiere a una forma de vida en la que las personas otorgan un alto valor a las posesiones materiales, y en la que las personas tienden a consumir más de lo que necesitan. Los críticos de esta forma de vida defienden el anti-consumismo o el produccionismo.

La práctica de consumir más allá de las necesidades básicas es antigua; solo hay que mirar las lujosas tumbas de los faraones egipcios como ejemplo. Sin embargo, el consumismo en el sentido moderno realmente cobró importancia con el advenimiento de la producción en masa y una separación cada vez mayor entre productores y consumidores. Históricamente, las personas producían muchos de sus propios bienes, o vivían y trabajaban muy cerca de sus productores, y la producción se limitaba principalmente a las necesidades básicas, excepto en el caso de los bienes destinados a las clases altas.

Con la Revolución Industrial se produjeron varios cambios radicales en los patrones de consumo. El primero fue un aumento en el consumo entre todas las clases socioeconómicas, impulsado por productores que estaban haciendo un exceso de bienes y necesitaban crear un mercado para ello. El segundo fue una brecha radical entre productores y consumidores, ya que los productos se podían enviar a cualquier parte del mundo y las personas rara vez se reunían o interactuaban con las personas que fabricaban sus productos. La revolución industrial también hizo posible pasar de una sociedad orientada a la producción a una sociedad orientada al consumo, porque menos productores podían fabricar más bienes.

En el sentido de protección al consumidor, los rumores del consumismo surgieron en respuesta a problemas como alimentos contaminados, productos mecánicos defectuosos y otros problemas. Los defensores de los consumidores comenzaron a argumentar que las normas de seguridad debían establecerse y que las empresas debían ser responsables de sus productos defectuosos, para la protección de los consumidores. El consumismo en este sentido también se expande a disputas sobre reclamos publicitarios falsos, cabildeo para divulgación y una variedad de otros temas.

En el sentido de una forma de vida en la que el consumo de bienes de consumo se coloca en una alta prioridad, el consumismo ha sido un tema antiguo de crítica, y la crítica solo se vuelve más severa con el tiempo. El consumismo está estrechamente relacionado con el materialismo, y ambas tendencias tienden a surgir en los sistemas capitalistas, en los que el consumismo puede ser alentado por una variedad de razones. El consumismo tiende a subrayar las diferencias de clase y ampliar las brechas socioeconómicas, ya que las personas usan los bienes de consumo como una muestra del estado de la clase. A nivel mundial, el consumo de recursos se produce de manera desproporcionada entre los ricos, y los pobres del mundo consumen una fracción de los recursos del mundo. Los símbolos de estado, como las casas grandes, los autos elegantes y la ropa de diseñador, a veces se ven y atacan como símbolos de estilos de vida consumistas.