¿Qué es el manejo de emergencias?
El manejo de emergencias es el proceso de crear e implementar estrategias para manejar emergencias o desastres. Los cuatro principios principales del manejo de emergencias son la preparación, mitigación, respuesta y recuperación. Si bien los programas de gestión a menudo se mantienen sobre una base gubernamental u organizativa, también pueden ser utilizados por familias y pequeñas comunidades para manejar mejor las situaciones de emergencia.
Una de las primeras claves para manejar una emergencia es la preparación para desastres. Para prepararse para una emergencia, un equipo de gestión de emergencias debe evaluar posibles problemas y poner en marcha planes que puedan ayudar a una comunidad a enfrentar mejor un desastre. Por ejemplo, construir refugios para tornados y almacenarlos con agua y productos enlatados puede ser una forma de prepararse para un posible tornado. La financiación de la investigación dirigida a desarrollar tecnología avanzada de alerta de terremotos o tsunamis también podría ser un medio de preparación para desastres.
La mitigación se refiere a los pasos de la gestión de desastres que reducen el daño potencial de una catástrofe. Por ejemplo, en California, afectada por terremotos, algunos gobiernos locales han ordenado que los edificios más antiguos se adapten para resistir un terremoto, mientras que los nuevos edificios deben construirse con un código seguro contra terremotos. Al reducir los riesgos que podrían surgir durante un desastre, los equipos de gestión de emergencias pueden ayudar a reducir el nivel de peligro.
Gran parte de la efectividad del manejo de emergencias radica en la capacidad de responder rápida y hábilmente ante un desastre. La creación de un plan de respuesta sólido incluye la elaboración de instrucciones claras y concisas sobre cómo los respondedores de emergencia, como los trabajadores médicos o los bomberos, deben actuar en una crisis. Los planes de respuesta también pueden incluir varios conjuntos de planes de contingencia, que pueden activarse si circunstancias imprevistas impiden el uso de un plan de respuesta primario. Cada minuto perdido en un desastre puede costar vidas y daños financieros, por lo que la creación de un plan de respuesta ágil y efectivo es clave para sobrevivir a cualquier catástrofe.
Los mecanismos para la recuperación de un desastre también pueden ser cruciales para un plan de preparación para desastres. Restaurar agua, electricidad y otros servicios esenciales después de un desastre natural pueden ser preocupaciones importantes para un equipo de recuperación. Una vez que se manejan las preocupaciones iniciales, los esfuerzos de recuperación pueden centrarse en evaluar y reparar los daños estructurales y encontrar viviendas temporales para ciudadanos y empresas desplazadas. Sin planes de recuperación, las comunidades afectadas por un desastre pueden quedar a la deriva durante años sin la capacidad de reconstruirse o avanzar.
El manejo de emergencias a gran escala a menudo es manejado por organizaciones gubernamentales, como la Agencia Federal de Manejo de Emergencias en los Estados Unidos o la Agencia de Manejo de Emergencias en Australia. A nivel regional, la policía, los bomberos y los servicios de respuesta médica también pueden utilizar los principios de gestión de emergencias para abordar posibles crisis en su comunidad. Las empresas, las escuelas y otras organizaciones pequeñas con frecuencia tienen un plan de respuesta ante desastres único para sus trabajadores o estudiantes. En casa, las familias pueden ayudar a prepararse para posibles emergencias eliminando los riesgos de seguridad en la casa, creando un plan de acción claro para cualquier posible desastre y manteniendo un kit de emergencia con alimentos, agua, medicamentos y otros suministros esenciales.