¿Qué es el gasto del gobierno?

El gasto gubernamental puede referirse a cualquier gasto realizado por los gobiernos locales, regionales y nacionales. En la mayoría de los países, el gasto público constituye una parte significativa del producto nacional bruto, o PNB. El gasto se logra en varias áreas importantes, incluidas las inversiones futuras, adquisiciones y pagos de transferencia.

Las inversiones futuras son un tipo de gasto público que mira hacia la supervivencia a largo plazo del país. Los fondos destinados a la construcción y mejora de infraestructura, como la construcción de carreteras o aeropuertos, son un componente importante de este tipo de gastos. Otras inversiones futuras pueden incluir investigación médica y tecnológica, o construcción de viviendas subsidiadas por el gobierno. Los programas que buscan mejorar o mantener el nivel de vida de los ciudadanos generalmente se clasifican en gastos de inversión futuros.

Las adquisiciones se refieren a los gastos en bienes y servicios destinados al consumo individual o nacional, y a menudo se denominan gastos de consumo final o gastos del gobierno general. Esto puede incluir importaciones de bienes, pero también incluye muchas de las principales áreas de gasto, incluidas adquisiciones militares, fondos para defensa, gastos en educación y costos administrativos. Los salarios del gobierno generalmente se consideran parte de este tipo de gasto, aunque la categorización exacta de algunos gastos puede parecer bastante vaga a veces. Algunos países, por ejemplo, definen el desarrollo de viviendas públicas como una inversión futura, pero el desarrollo de hospitales públicos como parte del gasto de consumo final.

Los pagos de transferencia son un área única de gasto gubernamental que implica la transferencia de dinero a ciudadanos o grupos elegibles. Los planes de pensiones, la Seguridad Social, los beneficios por desempleo y los planes de salud del gobierno generalmente se consideran pagos de transferencia y se clasifican por separado del gasto general. Los pagos de transferencia también pueden incluir la redistribución de fondos del gobierno nacional a gobiernos regionales o locales. Dado que estos tipos de gastos son redistributivos, en lugar de ser directamente consuntivos en su función, generalmente se consideran una categoría distinta de gasto.

Otros tipos de gasto público pueden incluir pagos de intereses sobre deudas o pagos contra un déficit anual. La frase "pagar el déficit" se refiere a los fondos del gobierno utilizados para reducir la diferencia entre ingresos y presupuesto. Como la mayoría de los gobiernos modernos operan con déficit, es inusual que una deuda nacional se pague por completo. Sin embargo, los gobiernos regionales y locales pueden ser menos capaces de operar con déficit y, por lo tanto, a menudo hacen un mejor trabajo para mantener el equilibrio.

Siempre es un tema político candente, el gasto del gobierno es profundamente analizado y casi siempre criticado de una forma u otra. Para los países que operan con una gran carga de deuda, el debate con frecuencia gira en torno a qué tipo de gasto debe reducirse, en lugar de si el gasto debe reducirse. A la luz polarizadora del debate político, a menudo se pierden los puntos más finos de la teoría económica y el gobierno razonable, lo que dificulta a muchos ciudadanos comprender cómo se toman las decisiones de gasto y cuáles serán los efectos probables de la reducción o expansión del gasto. Dado que la mayoría del gasto gubernamental se financia principalmente a través de los ingresos fiscales de sus ciudadanos, esta confusión y desconexión entre las personas que proporcionan los fondos y las personas que toman decisiones de gasto a menudo puede conducir a un clima político hostil.