¿Qué es el análisis incremental?
El análisis incremental es una técnica utilizada para ayudar a la toma de decisiones mediante la evaluación del impacto de cambios pequeños o marginales. Sus orígenes están vinculados a los principios del análisis marginal derivados de economistas como Alfred Marshall durante el siglo XIX. Dado este patrimonio, el análisis incremental también se describe como un procedimiento para ayudar a las decisiones al margen.
El principio más importante del análisis incremental es que los únicos elementos relevantes para una decisión son aquellos que serán diferentes como resultado de la decisión. Un segundo principio relacionado es que si un costo pasado o negativo no es recuperable o removible, es irrelevante para una decisión futura. Esos dos principios tienen aplicación universal. El análisis incremental guía muchas decisiones en casi todas las disciplinas, incluyendo ingeniería, arquitectura, gestión, epidemiología, medicina, demografía, sociología, comportamiento del consumidor y gestión de inversiones.
El análisis incremental es aplicable tanto a problemas a corto como a largo plazo, pero es particularmente adecuado para decisiones a corto plazo. A corto plazo, la capacidad de producción permanece sin cambios, por lo que, por definición, los costos fijos no varían debido a los cambios de capacidad. A la larga, la capacidad de producción es variable; por lo tanto, generalmente se requerirá la incorporación de más elementos en un análisis incremental.
Una situación simple en la vida cotidiana proporciona un ejemplo de análisis incremental. Considere un trabajador que deja el trabajo para viajar a casa. Se requieren comestibles y se pueden comprar a precios ligeramente más altos en una tienda en el camino desde el lugar de trabajo a la casa, oa precios más bajos conduciendo a una tienda a 3 millas (4,82 km) de la casa. El trabajador decide comprar los comestibles de camino a casa ya que no hay costos de viaje incrementales involucrados, y la diferencia incremental en los precios de los comestibles será menor que el valor que el trabajador asigna en el tiempo y otros costos requeridos para conducir a la tienda más distante.
En los negocios, las empresas utilizan habitualmente análisis incrementales para ayudar a una amplia gama de decisiones, incluido el arrendamiento frente a la compra de nuevos activos, adquisiciones y desinversiones, expansiones de capacidad y decisiones adicionales de procesamiento de materias primas. Una cuestión clave generalmente es determinar el impacto incremental en desembolsos de capital, costos e ingresos. Esto no siempre es claro antes del evento y a menudo se requieren juicios.
Por ejemplo, una empresa de fabricación que decide si acepta o no nuevos ingresos en forma de un pedido pequeño generalmente necesita identificar qué costos cambiarán si se acepta el pedido. Una gran cantidad de costos se mantendrán fijos, incluidos los pagos de arrendamiento, seguros, tarifas del gobierno local, costos de limpieza y costos de alquiler de telecomunicaciones. Los costos de las materias primas aumentarán. Sin embargo, el impacto en los costos laborales de la fábrica no está claro. Pueden permanecer iguales si hay suficiente holgura en el sistema; si no, las nuevas contrataciones pueden necesitar ser incorporadas al análisis.
El análisis incremental a veces se denomina análisis de costo incremental, análisis de costo relevante o análisis de costo diferencial. Estos términos pueden ser confusos, ya que sugieren que la técnica se centra exclusivamente en los costos, pero esto es incorrecto. El análisis incremental también es relevante para una variedad casi infinita de otras variables de decisión, incluidos los ingresos, los gastos de capital, el tiempo, la utilidad del consumidor, las calificaciones de los exámenes y los rendimientos de las inversiones.