¿Qué es el envío intermodal?

El envío intermodal es un método de transporte de carga utilizando múltiples modos de envío desde el origen hasta el destino, sin ningún tipo de manipulación de la carga mientras se cambian los modos. Utiliza contenedores especiales o remolques que permiten que los bienes se muevan directamente de un modo de transporte a otro sin tener que volver a embalarlos. Las empresas utilizan este método para mover la carga de un lugar a otro de la manera más eficiente, oportuna, rentable y respetuosa con el medio ambiente. Los modos de transporte utilizados incluyen camiones, ferrocarriles, transportistas oceánicos, barcos de vapor y aviones, pero la combinación más común es camión y ferrocarril.

Los trenes pueden transportar más carga que un solo camión, lo que hace que el ferrocarril sea mucho más eficiente que los camiones para mover grandes cargas. El uso de trenes de carga para transportar mercancías también tiene el potencial de reducir significativamente la contaminación ambiental al disminuir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los trenes no se pueden utilizar en la entrega "puerta a puerta", y tienen una flexibilidad de programación más limitada que los camiones. El envío intermodal, por lo tanto, combina los mejores atributos del envío por ferrocarril y camión.

Existen ventajas adicionales al usar este tipo de envío, incluida su flexibilidad. Se puede utilizar para transportar una amplia variedad de carga, incluidos productos manufacturados, materias primas y automóviles. Incluso hay contenedores refrigerados especializados llamados "reefers" para el envío de alimentos y líquidos perecederos.

Otra ventaja es una mayor seguridad. Los remitentes desconocen el contenido de los contenedores de transporte, ya que solo se abren en el punto de origen, en la aduana y en el destino final. El envío intermodal también limita los riesgos de los bienes que transporta, porque los contenedores son altamente resistentes a las condiciones climáticas extremas. Las pérdidas y el deterioro, especialmente los de productos de gran valor, se reducen considerablemente.

También hay varios inconvenientes en este método de envío. Aunque ofrece una mayor seguridad, puede no ser adecuado para todo tipo de bienes. Los productos sensibles al tiempo pueden requerir una entrega más rápida o más flexible que la que ofrecen los ferrocarriles, y los artículos que son extremadamente sensibles a los golpes pueden requerir un viaje más suave que el que los trenes de carga pueden proporcionar con su movimiento de balanceo típico.

Otra desventaja es que la mayoría de los puertos no son lo suficientemente grandes como para albergar una gran cantidad de contenedores de transporte intermodal. Además, el equipo especial requerido para mover los contenedores es extremadamente costoso, por lo que los puertos más pequeños no pueden participar efectivamente en el comercio. Además, debido a su carácter confidencial, los contenedores especiales son atractivos para aquellos involucrados en el tráfico de armas, drogas e inmigrantes ilegales. Sin embargo, se están implementando lentamente nuevas técnicas de escaneo electrónico para inspeccionar remotamente el interior de los contenedores en los principales centros de envío.