¿Qué es la utilidad marginal?

La utilidad marginal es un término económico que se utiliza para describir la cantidad adicional de satisfacción que se logra al utilizar más de una sola unidad de un bien o servicio. La idea es que a medida que se consumen más unidades, el usuario se da cuenta de algún tipo adicional de satisfacción o utilidad de cada uso posterior. En algunas situaciones, ese grado de utilidad será inferior al que se disfrutaba anteriormente, mientras que en otras ocasiones el bien o servicio se utiliza de una manera completamente diferente, lo que lleva a incurrir en una satisfacción diferente de ese mismo producto.

Un ejemplo clásico de cómo funciona la utilidad marginal implica considerar el consumo de un vaso de agua. Asumiendo que el consumidor tiene sed, normalmente se obtiene una gran satisfacción al beber el agua contenida en el vaso. Si el consumidor elige beber un segundo vaso de agua inmediatamente después, es probable que obtenga cierta satisfacción del consumo, pero probablemente no tanto como con el primer vaso. La satisfacción obtenida de ese segundo vaso de agua es una utilidad adicional o marginal.

Hay un segundo enfoque de la utilidad marginal que no implica consumir el producto de la misma manera cada vez. Por ejemplo, un consumidor puede comprar una sábana y descubrir que es ideal para una cama y que es muy suave al tacto. Después de disfrutar la hoja por un tiempo, el consumidor puede notar que el color y la textura de la hoja serían ideales para crear un tratamiento de ventana. Esto lleva al consumidor a comprar una segunda hoja idéntica a la primera, y usar la tela para confeccionar una cortina, cortina o incluso cubrir una tabla de cornisa para usar como tratamiento de ventanas. En este caso, la utilidad marginal obtenida del mismo tipo de producto puede ser igual a la primera ronda de consumo en lugar de ligeramente menor.

Inherente al concepto de utilidad marginal es el juicio subjetivo del consumidor. Si una segunda ronda de uso es igualmente satisfactoria, no tan satisfactoria o realmente más satisfactoria que la primera ronda de consumo, depende de cómo el consumidor perciba el producto y su mentalidad en el momento de ambos períodos de consumo. Por esta razón, puede haber diversos grados de utilidad marginal asociados con el consumo de cualquier bien o servicio. Esta realidad a menudo impulsa a los proveedores de diversos productos a buscar constantemente nuevas formas de comercializar sus líneas de productos como un medio para inspirar a los consumidores a probar nuevas formas de usar sus productos y, con suerte, aumentar esa utilidad marginal de alguna manera.