¿Qué es la teoría microeconómica?

La teoría microeconómica es un subcampo de la economía que busca examinar las interacciones entre compradores y vendedores individuales a través de los procesos de toma de decisiones de los consumidores y las empresas. Esto contrasta con la teoría macroeconómica, que se centra en cambio en las tendencias y comportamientos generales que caracterizan a sistemas económicos enteros. Una de las ideas fundamentales de la teoría microeconómica es que tanto los consumidores como las empresas tienen recursos limitados que deben decidir cómo asignar para maximizar la utilidad, la felicidad o las ganancias. Muchos empresarios estudian la teoría microeconómica porque varias de las ideas se pueden aplicar directamente a la operación de un negocio. Dicha teoría puede ayudar a los dueños de negocios a decidir qué cantidad de un producto o servicio determinado ofrecer y cuánto dinero cobrar por él, por ejemplo.

El estudio de la teoría microeconómica generalmente se realiza bajo el supuesto de una economía de mercado, o una economía basada en la oferta y la demanda impulsada por la competencia. En un modelo completamente simplificado de un sistema microeconómico, los vendedores múltiples ofrecen un producto determinado, los compradores múltiples quieren ese producto y ni los compradores ni los vendedores pueden afectar sustancialmente los precios de los bienes y servicios relevantes. Aquellos que estudian microeconomía tienden a examinar por qué, en un sistema tan idealizado, los consumidores favorecen a un vendedor sobre otro y cómo varios factores afectan la oferta y la demanda de un producto o servicio dado.

El costo de oportunidad es ampliamente considerado como un concepto fundamental en la teoría microeconómica. Cualquier asignación de tiempo u otros recursos conlleva un costo de oportunidad, o algo que se abandona para que se pueda obtener algo más. Por ejemplo, comprar un producto incurre en el costo de oportunidad de otro producto que uno quiere pero que ya no puede pagar. Del mismo modo, trabajar durante una hora puede otorgarle a uno una cierta cantidad de dinero que se puede gastar en productos o servicios, pero le cuesta al trabajador las otras actividades que podría haber completado en ese tiempo.

Aunque la mayoría de los modelos utilizados para enseñar y estudiar la teoría microeconómica están altamente simplificados y están totalmente orientados al mercado, muchos economistas sí utilizan la teoría microeconómica para estudiar sistemas más realistas. Pueden, por ejemplo, tener en cuenta los impuestos y una variedad de sistemas de bienestar al examinar la oferta y la demanda dentro de un mercado determinado. También podrían examinar cualidades aparte de los bienes y servicios reales que afectan los sistemas económicos, como los avances tecnológicos, otras formas de innovación y los mercados laborales. Las áreas especializadas de la teoría microeconómica examinan el terreno microeconómico específico de las ciudades, gobiernos, sistemas legales y otros grupos o ubicaciones que tienen sistemas microeconómicos únicos.