¿Qué es el capital natural?

Dentro de la estructura del capitalismo, el capital es el medio de producción manufacturado. En un nivel amplio, el capital natural incluye medios de producción que provienen naturalmente de la tierra. Las plantas, los animales, el suelo, los minerales, el agua y el aire son ejemplos. En una era en la que la sostenibilidad y la preservación del medio ambiente son cuestiones globales importantes, una comprensión completa del capital natural requiere una explicación de su papel como capital crítico y una división del capital renovable y no renovable.

El capital natural crítico se refiere al capital cosechado del entorno natural que es necesario para que la vida persista. La sostenibilidad se convierte en la principal preocupación cuando se utilizan medios naturales de producción en una empresa. Cuando se produce el agotamiento o el uso excesivo de las fuentes naturales de capital, los sistemas esenciales de soporte vital y las funciones del ecosistema pueden estar en peligro. La conciencia del nivel de sostenibilidad de las diferentes fuentes de capital en el medio ambiente conduce a la división del capital natural renovable y el capital natural no renovable.

El capital natural renovable puede describirse como el capital que proporciona un flujo continuo de bienes y servicios. Por ejemplo, cuando se cosecha un bosque, sus árboles se pueden usar para producir papel, viviendas o una variedad de otros productos de madera. Los árboles se pueden replantar o la misma tierra se puede usar como parque o como lugar de construcción para negocios y residencias. Es importante tener en cuenta que si la tasa de uso es mayor que la tasa de reposición, la sostenibilidad no se logrará y es probable que se agote.

A diferencia del capital renovable, el capital natural no renovable se extrae sin un flujo continuo de bienes y servicios. Los combustibles fósiles y los minerales son los ejemplos más comunes de este tipo de capital no renovable. Por ejemplo, cuando el petróleo crudo se cosecha de la tierra, se utiliza para fabricar productos como gasolina y otros productos derivados del petróleo. Estos productos se consumen y no hay forma de reponer o continuar usando petróleo crudo.

La conciencia científica sobre los efectos del uso de recursos renovables y no renovables junto con un deseo de sostenibilidad ha provocado la aparición de la bioeconomía, también llamada economía ambiental. La bioeconomía se centra en estudiar cuánto capital natural es necesario para mantener un nivel de vida particular. Además, los bioeconomistas se centran en las formas en que el capital creado por el hombre puede sustituir al capital natural en un esfuerzo por reemplazar los recursos naturales agotados y conservar el medio ambiente.